彝族自古就是一个尚武民族，彝族社会由家支制度构成基础。各家支往往为了土 地、财富、奴隶、婚姻等大动干戈，彝族称作“打冤家”。
尚武之风在彝族经典文献、军事、习俗等方面都有表现。 以至于今天彝族生活中还有许多旧时代遗留下来的兵器、铠甲。
汉代滇国青铜储贝器上的武士形象，据说旧式彝族远古祖先
南诏国的重要组成部分---乌蛮，即今天彝族的祖先，是勇悍好斗的民族
乌蛮是南诏国的武士阶层，图为南诏武将。 其铠甲就是今天彝族铠甲的原型。
彝刀历史悠久，在宋代就是建昌土官进献朝廷的贡品之一。彝族史诗《勒俄特依》，神话《长刀》，都有彝刀起源的传说。
传说彝刀是远古时期彝族英雄阿尔师傅利用陨铁打造的。元代《云南志略》记载：彝族“善造坚甲利刃”。
据《越寓厅全志 载：彝族“佩长刀，生子时即以铁三四十斤人火烧锤炼，一年数炼，炼至十五六岁时，铁止七八斤，造 为长刀，镶以金银把，锋芒甚利”。这样的十年铸一剑，必然是精品。
彝刀无统一的标准制式，造型各异，长短不一， 但一般而言彝刀都是直刃，刀体宽厚，无护手。彝刀大多是为单手握刀，刀柄短。彝刀无血槽，刀鞘也无提梁，而是以两孔系绳。
上世纪30年代拍摄的彝族武士，个个刀不离身
上图：彝族刀剑
再看彝刀刀鞘的装饰，彝族认为黑色是大地的象征，属于雌性。相反刀应该是 “雄性”物质，黑色的鞘与闪亮的刀体是“雌雄”的完美结合。
彝族以黄为美，故柄首大多饰以黄铜，或淡黄兽骨装配；高档彝刀还多以金银包饰柄鞘，黑底更衬托出银的光亮， 使宝刀更加耀眼。
彝刀多錾刻图案纹饰。纹样来源于自然与生活，有日、月、几何图形、植物图形、动物图形；人物有彝族英雄支格阿鲁等。
彝刀刀体中部，有多条叠打产生的平行于刀体的黑色长纹。渗透在刀体中，如流水似细沙，蜿蜒“流”向刀尖。
上世纪初，西方人在凉山拍摄的彝族参与打冤家的武士
彝族大家族都有家传皮铠甲。最好的皮铠甲是用犀牛皮和大象皮制成的，其次是黄牛皮铠甲，存放数百年也不朽烂。
凉山彝族奴隶社会博物馆现存80余件皮铠甲，最珍贵的一件是是距今700多年的元代铠甲，至今纹案颜色仍十分鲜艳。
彝族铠甲还分雌雄，红色为雄甲
皮铠甲做工精细，用牛皮为胎，外表髹漆并饰有彩漆花纹。彝族铠甲同样分为雄性和雌性。“雄”铠甲为红色；“雌”铠甲为黑色。均以羊角纹、鱼骨纹、几何纹和阴阳太极纹等图案装饰。皮铠甲在一侧腋下开口，以便穿着。穿上后再把开口处用皮绳系结住。甲裙较短利于徒步战斗。
彝族雌甲
皮铠甲不仅是战争防具，也是富有和特权的象征。据《西南彝志》记载：“铠胄显威荣。”用来赠送长辈、头人和当作“货币”交换商品。据当地习惯法中记载：“在裁决重大人命案中，对于应赔偿的人命金，可以用铠胄、羊皮、毛布、博子（铠甲内衣）论价赔偿。”
战盔
彝族崇拜皮铠甲，出战前，往往要祭祀皮铠甲，祈求其保佑。平时也不随意摆放它，也不随便拿出来，严禁脏物触及。正是这种对祖传甲胄的珍爱，使得大量旧时代的铠甲刀剑得以保存。
上世纪50年代以前，彝族仍是奴隶制社会，每当家支与家支发生“冤家械斗”时，拥有皮铠甲的家支男性成员就要出征，这是获得“惹科”（即英雄）的机会。因此，最具荣誉感的男子们都会去争取这个机会
上图：上世纪80年代的彝族青年身穿祖传铠甲，宛如千年不变的彝族武士
