莫名其妙的青少年
你是否正处于焦躁不安的10-19岁的青春期阶段？或是家中有一个喜怒无常的青少年？
青春期的青少年似乎都特别让人头疼，他们好像存在一些共性，比如爱冒险、情绪阴晴不定、非常自我，喜欢远离父母争取独立或在朋友间表现得独一无二，等等。家长常常会觉得他们莫名其妙、不可理喻，甚至双方会发生争执和冲突，产生可能一辈子都不能修复的感情裂痕。
人们不禁纳闷，为什么青春期的孩子会有这样突兀的行为？我们如何理解这些不合理的行为？科学家通过研究发现，原来是青少年的大脑在“作祟”。
活跃的大脑“遥控器”
专家们曾认为，早在青春期前，儿童的大脑容量就已经和成人差不多，青春期那些使人非常不愉快的特性是性激素肆虐的产物。但新的研究却表明，大脑的发育过程进入青春期后仍会继续，并贯穿整个青春期。
神经科学家通过脑成像技术——磁共振成像技术，探究不同年龄的人脑内部情况，记录拍摄下大脑的活动情况。
大脑其中的一个区域，叫前额叶皮层，它在青春期阶段是最活跃的。相对于其他动物，人类的前额叶皮层很大，它涉及到大量的高级认知功能，例如权衡轻重、分辨对错、做出判断、控制情感。这一部位还能帮助人们理解他人等等，被称为大脑的“遥控器”。比如你接到一通电话，被告知成为某网站的幸运奖金获得者，你的大脑前额叶皮层就会立即提出警告：对方是骗子！
与生俱来的脆弱
利用核共振成像对前额叶皮层的发育进行的研究，揭示了它在青少年时期有着非同寻常的发育情况。举个例子，从4岁到22岁的前额叶皮层的大脑灰质，会在童年时期增加，并在早期的青春期达到顶峰，而男孩大脑灰质达到最高的时间比女孩晚几年，所以男孩的青春期比女孩要晚几年。
但进入青春期后，前额叶皮层的大脑灰质反而会出现一个明显的下降。据研究，青少年的大脑灰质每年减少大约1%。因为大脑灰质包含了神经元还有神经元之间的联系——突触，大脑灰质的减少，代表着童年快速成长期产生的、没有必要存在的神经元和突触会被剔除掉，由于这个区域负责控制冲动、判断与决策，它有一个成熟过程，所以这个时期青少年很难控制自己。
在了解青春期大脑活动的变化情况，比如与人沟通交流时的大脑区域网络变化时，研究人员发现，前额叶皮层的一个部分，叫做腹内侧前额叶皮质，位于脑袋的正中央，当青少年在做决定以及考虑他人感受时，他们大脑的这个区域要比成年人的还要活跃，这说明十几岁青少年需要更多的努力，才能对信息作出合适的反应。而这种活跃度会随着青春期的发展而逐渐减小。
如果你有一个处于青春期的孩子，你有时觉得他们在考虑他人感受时做得不够好，那可能就是因为这个原因。
令人担忧的他们
现在我们可以通过大脑变化，尝试去理解青少年的行为。举个例子，青少年似乎都有爱冒险的倾向，他们比儿童或成人更爱冒险。研究显示，大脑深处的边缘系统，由边缘叶、相关的皮质和皮质下结构组成，它除了能够调节人体内脏活动、睡眠和学习记忆活动外，还涉及了情感和奖励感处理。当你在做像冒险这样有趣的事情时，它会产生一种满足感，让你在冒险活动中体验到快感。相比于成年人，青少年的边缘系统区域对冒险产生的满足感具有更高的敏感性，与此同时，大脑的前额叶皮层会发出警告，阻止我们过多参与冒险，但问题是，青春期青少年的前额叶皮层还是处于发育阶段，没有足够的能力去阻止冒险的冲动。
研究人员称，相比成年人和儿童，青少年在面对同样具有威胁性的面孔时，表现出冲动的比例要高出大约15%。所以那些常被认为是青少年问题的情况，如高度爱冒险、容易冲动不受控制、自我为中心，这些行为实际是反映了他们大脑的变化，不应该受到人们的指责和讽刺。
需要注意的是，控制冲动能力的缺乏，可能导致一些非常危险行为，比如吸毒、抽烟、酗酒、没有采取保护措施的早前性行为等等。尤其是吸毒问题上，大脑功能成像研究表明，青少年大脑中的奖励感回路，使他们几乎注定了会对毒品上瘾。而由于前额叶皮层的不成熟，导致青少年缺乏对毒品上瘾的控制，这就使他们特别容易迷失在吸毒道路上。
关于青少年大脑的研究结果，对教育、心理健康治疗等方面有所启。目前，中国乃至世界仍有一部分的青少年没有机会接受初、高中教育，而这个时期，是大脑处于可塑性特别强的时期，是学习和培养创新的绝好时机。所以，我们需要警醒与改善，帮助他们度过这一特殊时期。
