在中国历史上，不少开国皇帝在打江山的时候，和底下一帮“兄弟”肝胆相照，生死与共。可是一旦打下江山后，却很快就翻脸不认人。比较厚道的皇帝会通过各种办法削弱这些功臣的实力，比如宋太祖的“杯酒释兵权”。而不厚道的皇帝就直接采用简单粗暴的方式，即杀掉功臣，一劳永逸。其中，最著名的两个不厚道皇帝要属汉高祖刘邦和明太祖朱元璋了，刘邦将自己亲手册封的异姓王一网打尽，朱元璋则是把当年一起打江山的“兄弟”几乎全部杀光。为什么这些开国皇帝要杀功臣呢？
首先，功臣们都手握兵权，而且经过多年战场历练，个个能征善战。他们打天下时是把好手，可万一不听话造起反来，那就是很可怕的对手了。所以到了坐天下时，皇帝首先要考虑的就是如何解决这种潜在威胁。但权力如同毒品，一旦尝到了味道，谁都不愿意撒手。皇帝如此，功臣们也是如此。与其绞尽脑汁想办法夺去功臣手中的兵权，还不如直接将其杀掉，简单、高效，后患极小。
其次，对于像刘邦、朱元璋这样泥腿子出身的皇帝而言，早年丢人的事肯定没少干。而这些陪他们一起艰苦创业的小伙伴们，对皇帝当年的糗事自然知道的一清二楚。当大家都还是屌丝的时候，一起喝个酒，互相说说当年的糗事，也算是忆苦思甜了。可到了老大成为皇帝的时候，小伙伴们要是还拿这些糗事出来回忆，那就是找死了。皇帝正在想尽办法找茬削你，你却自己主动送上门，不砍你砍谁？
此外，也并非所有开国皇帝都杀功臣。真正对功臣进行“大清洗”的就是刘邦和朱元璋这两个草根出身的皇帝，反倒是那些贵族出身的皇帝在坐天下时，对待自己身边的开国元勋待遇方面都还是挺不错的。这倒并不是说贵族出身的皇帝宅心仁厚，平民天子心狠手辣，而是由于君臣之间实力博弈所决定的。
贵族出身的皇帝，陪着一起打天下的小伙伴们也都是贵族。在古代，贵族世家往往都是传承了数百年，历经多个朝代，根深蒂固。对于这样的门阀世族，皇帝自然要好生安抚。如果妄动生杀大权，一旦处理不好，后果不堪设想。
草根出身的皇帝，身边的功臣也都是草根出身。这些功臣虽然在战争年代功勋卓著，手握兵权，但他们并没有稳固的根基。只要皇帝找到合适的借口，很轻松就能将他们处理掉了。对皇帝而言，能用杀人解决的事情，何必还要跟你晓之以理，动之以情呢？
因此，古代的开国皇帝要杀功臣，在当时的历史背景下，只能说是个必然的选择。
