所谓“名门望族”就是指悠久而声望很髙的家族。中国的名门望族早在春秋时期就已经出现，但直到东汉末年，这些以血脉传承的家族才真正发展成为门阀世族，成为重要的政治势力。
在中国历史上，出现了许多世家大族。但真正要算得上是顶级门阀世族，恐怕还得属本文中所提到的这些家族。
1、陇西李氏，中国古代以陇西郡为郡望的一个李氏家族。陇西李氏在秦代与汉代是著名的武将军人世家。魏晋时期，陇西李氏在乱世中兴起，到唐朝达到鼎盛。唐朝的诸位帝王就出自于陇西李氏一脉。
2、琅琊王氏，开基于两汉时期的琅琊临沂（今山东省临沂市），在东晋时期达到顶峰，是当时最具代表性的名门望族。史称“王与马，共天下”。琅琊王氏共培养出了以王吉、王导、王羲之、王元姬等人为代表的35个宰相、36个皇后和36个驸马和186位文人名仕。
3、陈郡谢氏起家于魏晋。东晋时期，以谢安为首的谢氏家族在“淝水之战”中以少胜多，居功至伟，奠定了陈郡谢氏成为顶级门阀的地位。唐朝诗人刘禹锡在《乌衣巷》中的千古名句“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，诗中的“王”指的是琅琊王氏，“谢”指的就是陈郡谢氏。
4、弘农杨氏，始自西汉丞相杨敞，历经两汉魏晋南北朝，弘农杨氏家族世居高官。到了隋朝时期，著名宰相杨素就是弘农杨氏的后人。此外，隋朝皇帝杨坚也称自己出于弘农杨氏一脉。
5、兰陵萧氏兴起于西汉宣帝时期，后来中落了两百余年。但到了南北朝时期，兰陵萧氏再度复兴，成为天下一等一的门阀。南朝齐、南朝梁两个王朝的帝王，均出自兰陵萧氏一脉。“两朝天子，九朝宰相”代表着鼎盛时期的兰陵萧氏一族。
6、太原王氏，始祖为周灵王的太子晋。秦朝名将王翦、王贲都出自于太原王氏一脉。王氏家族一直到唐朝都非常显赫，为“五姓七族”之一。
7、赵郡李氏，李姓的第二大流派，其始祖是战国时期赵国名将李牧。赵郡李氏历经魏晋南北朝，史载人物尤多，各盛家风，为第一等的高门大族。
8、清河崔氏在春秋时乃齐国公卿之一，从东汉时期开始成为山东望族，其中崔琰曾投曹操门下。南北朝时期，崔浩仕官北魏，官至司徒，参与军国大计，对促进北魏统一北方起了积极作用。后人称颂为“南北朝第一流军事谋略家”。唐代崔氏仍然显赫，有23人做过宰相。
9、荥阳郑氏，汉朝至隋唐时期的北方著名门阀世族。荥阳郑氏先祖可追溯到周宣王分封的郑国，其王室国灭后仍以郑为姓，以故地荥阳为郡望。东汉末年，从郑浑、郑泰等人开始，荥阳郑氏逐渐发展为高门望族，直至唐朝末年衰落。荥阳郑氏乃是天下郑氏中，最为显赫的一支。
10、范阳卢氏，始祖是东汉名臣卢植。三国时期，卢氏一族侍奉曹魏政权，成为北方一流高门。“望出范阳，北州冠族”。范阳卢氏在唐代依然显赫，正史中有记载的卢氏名人达840多人。
