睡眠是消除身体疲劳的主要方式，前苏联生理学家巴甫洛夫称之为神经系统的“镇静剂”。但随着年龄增加，睡眠时长和质量会缓慢发生“老化”。
睡不好，身心受伤
专家表示，睡眠老化主要体现在以下几方面：夜间睡眠时间减少，据统计，60岁开始夜间睡眠时间缩短为6.5小时;深度睡眠减少，研究显示，大多数70~80岁的老年人，每晚深度睡眠时间只占全部睡眠时间的5%~7%，30岁左右的青年人则占20%~25%;睡眠质量下降，容易失眠，半夜醒来后很难再睡着等。
白天睡不醒，晚上睡不着，好不容易睡着了，又睡不深、睡不长，甚至导致老人出现头昏脑涨、食欲减退、情绪不稳、体力下降等症状。此时，睡眠不是享受，反倒是种折磨。高芳堃说，长此以往，老人更会心烦意乱、焦虑不安，甚至加速身心衰老，导致患上认知障碍、抑郁症。
三类老人更易受伤
不是每个老年人都会发生睡眠老化，即使发生了，每个人的程度也不同。老人睡眠老化的原因是多方面的，但一般来说，有3类老人是高发人群。
1.不爱活动的老人，性格内向、不爱思考的老人。他们与人交流少，日常生活习惯不太好，比如不爱运动、长时间看电视等，还有些老人白天百无聊赖，整日躺着，这部分老年朋友只要改变生活规律，一般就能获得一夜好眠。
2.容易激动、情绪波动大的老人。古语云，“无忧才是入睡方”。一些老人睡眠不好是心理因素引起的，比如生病了特别担心，进而紧张、焦虑，加重失眠。帮他们解开心结，平时多些关心，多向专科医生咨询请教等，都有助于提高睡眠质量。
3.打鼾、夜尿多、患慢性病的老人等。这类老人常常入睡困难，甚至会频频起夜。只有控制好原发病症，才能有效改善睡眠。
夜间睡眠少，午觉来补
一般情况下，75岁以后深睡眠几乎消失。但是，老年人一天中的睡眠时间总量并未真正地减少，因为，尽管老年人晚上的持续性睡眠时间比年轻时减少了，但会在白天打瞌睡中“补回来”。北京老年医院耳鼻喉科副主任医师唐莉表示：“有的老人在白天会睡上好几个持续30分钟左右的短觉，这是间歇性睡眠，并非异常，只要每天能累计睡眠5~7小时，于健康是无碍的。”
因此，针对老年人夜间睡眠时间减少，可以通过午睡来弥补。经研究证实，午睡片刻可保证整个下午头脑清醒，精神倍增，还可以舒缓心血管系统，使心肌梗死的几率减少。唐莉建议午睡并不需要过久，30分钟左右为宜，否则会影响晚上的睡眠，且应在餐后半小时进行。
几个方法对付入睡难易失眠
老年人由于主控睡眠的松果体素分泌减少，对睡眠的调节能力减弱，导致入睡时间延长，容易醒，失眠发生率高等，这也是睡眠老化的表现。唐莉总结，以下五点可以帮你对付入睡困难容易醒。
保持乐观向上的精神状态。思虑过多、被迫退休、与社会隔离、担心睡不好等心理因素也容易导致失眠。应自我调整情绪，增加人际交往，防止焦虑或抑郁。
睡前喝杯加蜜的牛奶。牛奶中有促睡眠的色氨酸，可助眠。蜂蜜有助于老人整夜保持血糖平衡，从而避免早醒。
忌睡前过度用脑。老人晚上要把较费脑的事先做完，临睡前做些轻松愉快的事，使脑子放松，这样更容易入睡。
防控慢性病。疾病、疼痛会影响到老年人的睡眠质量以及持续时间。积极治疗基础病，如咳嗽、心悸、呼吸困难、高血压、糖尿病、骨关节病和精神系统疾病等，也有利于提高睡眠质量。
慎用药物。老人避免或者慎用的药物有：肾上腺素、左旋多巴、胆碱酯酶抑制剂、中枢系统药物和抗精神类药物等，以防药物性失眠。
