“采采芣苡(fú yǐ)，薄言采之。采采芣苡，薄言有之。”这是《诗经?芣苡》的诗句。著名文学家流沙河曾经在国学讲堂中从此句入手，讲授关于“古代妇女要生个娃娃靠什么？”的分析。他讲道，古代妇女生小孩，要用到一种叫“芣苡”的植物，《尔雅》解释其为“车前草”，其它典籍也附和。由于科技不发达，以讹传讹，1000多年后才证明它根本不是车前草。这件事记载于一部本草著作中，作者原是名不见经传的小吏，也因这部著作而流芳百世……
清热利尿的车前草，宋朝以前一直以为是“芣苡”(网络图)
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公元1116年冬天，灃州司户曹事（相当于今湖南省灃陵县县秘书办职员）寇宗奭（shì）接到领导刘亚夫转来的一封朝廷文书。刘亚夫时任荆湖北路常平等事，正在外地公干，收到文书后派人加急送回州里。
寇宗奭小心翼翼地打开公文，只见上面写道：“寇氏书稿送呈到尚书省后，报到太医府，由众学官审查。太医学博士李康等人认为，此书稿内容据实而写，用心至深，值得推荐。现奉圣旨，任命寇宗奭转一官，为通直郎，担当收买及辨验药材的重任。”（“本学寻牒送众学官看详去后，今据博士李康等状……寇宗奭得与转一官，依条施行，添差充收买药材所辨验药材。”）
寇宗奭放下公文，格外激动。十年心血得到朝廷认可，任何一个封建读书人都会激动。他站起身来，踱步到书房，强迫自己安静下来。“转不转官（注一）无所谓，毕竟当吏十多年，习惯了；从事收买及辨验药材的工作还不错。因为这样我就有机会了解更多的药材，读更多的医书。毕竟那部书稿还有许多要修改的地方。”他暗暗盘算。
给他带来好运的，究竟是怎样一部本草著作？这得从十年前说起。
寇宗奭画像(网络图)
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公元1106年，青年寇宗奭经推荐，就任灃州的户曹，成为一名小吏。熟悉历史的人都知道，宋朝时，吏不但要做许多基层的活儿，还要承担很大的责任。官员出事，往往是他手下的吏去顶罪。尽管如此，寇宗奭还是非常珍惜这个机会。因为他的第二职业是医生，出身底层的他，当吏才有机会阅读更多的医书。
长期的行医过程中，寇宗奭逐渐认识到本草学研究的重要性。“疾病所可凭者，医者；医者可据者，方也；方可恃者，药也。”他与友人的信中这样写道。
然而，让他失望的是，尽观先朝本草著作，有的因为作者囿于私念，内容不详不实；有的只是摘抄前辈的资料，未结合实际情况进行考究……
经过深思，寇宗奭决定写一部以实用为主的本草著作，以达到清楚判断草药，治疗有依据，让病人与医生都不会困惑的目的。（“是非归一，治疗有源，检用之际，晓用无惑”）
《本草衍义》书影序言(网络图)
显然，要达到这个目的并非易事。从此，寇宗奭到处搜寻古方，亲自试验效果，再记入书稿中。为了弄清“芣苡到底是不是车前草”这个问题，他多次深入乡村观察试验，找村民调查，最终得到正确的答案：车前草是寒性植物，让大小便滑利，容易导致流产，是孕妇的禁忌药；联系《诗经》原文可知，“芣苡”绝不是车前草。若干年后，经专家论证，“芣苡”是一种叫薏苡（yì yǐ）的禾本植物。（注二）
经过十年的考察、研究和编撰，二十卷本的实用型本草著作——《本草衍义》在寇宗奭手中诞生了。顾名思义，本书力求“衍之以臻其理”，最忌东拼西凑。比如，在“车前子”一节中，他这样写道：“车前子，其叶捣取汁服，疗泄精，大误矣……《诗经》云主小便赤，下气。有人作菜食，小便不禁，几为所误。”千年疑团终于解决。
是金子总会发光的。于是便有前文寇宗奭因为《本草衍义》而升官的一幕。
《本草衍义》今本封面(网络图)
《本草衍义》书影(网络图)
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话说寇宗奭升官后的第三年，即公元1119年，他的侄子，时任解州解县县丞的寇约将《本草衍义》镂板印行，寇宗奭的学术得到更广泛的传播。
作为继唐慎微《证类本草》之后又一部对本草学有巨大贡献的实用型著作，《本草衍义》在本草史上占有非常重要的地位。元朝医学大家朱震亨对《本草衍义》进行补充、修订，撰成《本草衍义补遗》（注三）一书；明代药物学家李时珍对《本草衍义》的评价很高，认为此书“援引辩证，发明良多”；清代目录学家杨守敬则认为《本草衍义》产生后，“本草之学，自此一变”。
后来，《本草衍义》有多种刊本流行于世，目前可见的主要有元宗文书院刊本和道藏许洪校本（即《图经本草衍义》）等。
《本草衍义补遗》的作者朱震亨（网络图）
时至今日，科学家们研究认为，《本草衍义》能近千年不衰，主要是其在本草、生物、理化等方面的科学价值。
此书在药物学方面最大的成就是创立正确使用人工化学药品的学说。针对中国上千年来关于“炼丹术”与“黄白术”的情况，《本草衍义》用案例来反对炼丹家的迷信做法，指出正确使用人工化学药品的方法。比如卷五“水银”一条中，作者借韩愈之口说明服食水银的危害之巨；最后得出的结论是，五谷、果蔬等才是维持生命的东西，而方士们食石头等，最终会“临死乃悔，呜呼哀哉”。400年后，李时珍发现了此书在这方面的价值，将其案例全文收入《本草纲目》的“水银”条目之内。
此书在生物学上的成就也很突出。除了植物外，《本草衍义》还研究过不少动物，比如鸟类的鹳鸟，兽类的鼹鼠，昆虫中的蝉等。在卷十七中，针对以前人们提出“蛞蝓（kuò yú）是无壳的蜗牛，与蜗牛同属一种动物”的认识，作者通过观察得出的结论是：它们是不同的两种动物，因为蛞蝓有两角，肉身只有一段；蜗牛有一角，背上壳里包着多段肉身。
蜗牛与蛞蝓对比图（网络图）
此书在物理、化学上的价值也不容忽视。中国古代从事自然事物的研究者，往往是博物学家，寇宗奭也不例外。这主要体现在《本草衍义》对物理、化学的研究；而这些研究，是他本人也没有认识到的。比如，卷五的“磁石”条中，通过实验发现，原来指南针的针不是完全指向南方，而是“常偏东而不全南也”。再如，作者通过研究人们用升华法制备汞的化合物的实验，创造性地利用升华法来制备砒霜（即三氧化二砷），并取得了更好的效果。记载的这种技术，当时尚属世界前列。
这些，估计是因此书从吏转官的寇宗奭生前万万没料到的。
薏苡，其种仁可以做成粥、面等(网络图)
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【注释】
注一：官与吏习惯上通称官吏，但在宋代，官与吏职能尊卑有严格区别。官由朝廷除授，籍在仕版，考核升迁管理之权在朝廷，且按朝廷规定的禄格领取俸禄；吏则或出于召募，或应于差役，是各级官府及其下属部门的各类办事、管理人员，无俸禄，经常靠克扣、受贿和侵渔百姓为生。
注二：芣苡，即薏苡，其种子和全草入药。据《闻一多全集》载，“不以”也是今字“胚胎”的本字；《诗经》用此字，有孕育生命的意思。薏苡的种仁是中国传统的食品资源之一，可做成粥、饭及各种面食。
注三：《本草衍义补遗》，元代著名医学家朱丹溪对寇宗爽《本草衍义》的补遗和阐发，是丹溪研究中药的代表著作。此书从增补开拓药物主治范围、纠正辨析药物舛误、评价解析药物特性三个方面，充实了《本草衍义》的内容。
【参考资料】
1、《介绍十二世纪伟大的科学家寇宗奭及其“本草衍义”》，周梦白著，上海中医学杂志。
2、《本草衍义》，科学出版社，2005年版。
