神经衰弱不是精神病，而是典型的神经症之一。而神经症，是在心理正常人群中发生的某种心理不健康状态。属于心理咨询可以工作的范围。
神经衰弱的症状有很多，我在此不一一赘述，而仅就神经衰弱与某些相似精神障碍的症状做一些区分。
一，神经衰弱的典型症状首推是与精神易兴奋相联系的精神易疲劳
精神易兴奋的主要表现是联想和回忆增多，而且杂乱。这是一种主观体验，令人感到分心和控制不住。病人思想倾向于兜圈子和重复，杂乱而无意义。一种常见的情况是病人的思想活动所伴有的烦恼的内容，令人联想和回忆的内容，几乎都与过去不愉快的经历，现在令人痛苦的事件，或者处境，以及将来可能发生的风险和失败有关。病人明知道胡思乱想无补于事，却仍然陷在里面出不来，自认控制不住，却又极力想控制它，这是一种心理冲突。
大多数病人一开始起病就同时有精神易兴奋的精神易疲劳。健康的人疲劳后的休息，常常是一种享受，疲劳容易消除，经过适当的休息，精力便能恢复过来，作为神经衰弱的症状，不仅是容易疲劳，而且疲劳使病人特别难受，休息和睡眠也不能消除它。另外，神经衰弱病人的疲劳，主要是情绪性的，这是长期心情紧张，烦恼和苦闷压抑感等引起的，具有弥散性，也就是说病人会觉得干什么都累。但在情绪好时，常常又会兴致盎然，没有任何疲劳迹象。
神经衰弱病人的精神易兴奋，并不伴有言语运动增多，因此不同于精神障碍中，轻躁狂的心情高涨和精神运动性兴奋。轻躁狂病人，思维奔逸，情绪高涨，动作增多同时存在，思想内容具有新奇性甚至创造性，不断推陈出新，引人入胜。躁狂病人心情愉快，经常面带笑容，感觉良好，因为总是精力充沛，内心充满幸福感，睡眠减少，爱管闲事，不知疲倦。同时，自我评价过高。因为病人缺乏自知力和现实检验的能力，内在没有心理冲突。不存在需要加以控制的内心感受。
二，情绪症状
主要体现在三个方面：烦恼，易激惹和心情紧张。病人感到痛苦，倾向于见人就诉苦或者求助求治；病人感到控制不住或摆脱不了；情绪的强烈程度和持续时间之久与生活事件和处境不相称。比如，一点小事就大为生气或者心情紧张，或者一整天为一些鸡毛蒜皮的事而烦恼。容易生气，容易急躁，一点小事就急得不得了，按耐不住。情绪症状发生变形时，还会变得容易伤感，好打抱不平，弥散性敌意等。持续性的心情紧张，往往会伴有头痛，全身酸痛，疲劳感，失眠和脑力活动效率下降等痛苦的症状。
神经衰弱病人的情绪症状，与精神障碍病人的情绪低落，情绪高涨，焦虑，恐怖等等有很大的不同。精神障碍病人的焦虑是没有明确对象和具体观念内容的忐忑不安和提心吊胆。没有现实的内容。可有自罪自责，自罪妄想等等。
三，生理功能障碍
常见的有：睡眠障碍，头部不适感，个别的还有内脏功能的轻度或中度障碍。难于入睡或者多梦，醒后不解乏，使病人对睡眠时间估计偏少。与其说是夜间睡眠太少，毋宁说是睡眠和醒觉的节律紊乱。病人白天发困或打瞌睡，夜间却兴奋不眠。而头部不适感，主要是紧张性头疼。内脏功能障碍只限于个别器官，首推消化系统和性功能障碍，心血管和呼吸功能障碍也不少见。
而精神障碍病人的生理功能障碍，有时是由脑器质性病变引起。这需要我们在临床中加以认真鉴别，避免把患者的精神障碍当做一般心理问题来处理。对于超出心理咨询工作范围的精神障碍患者，要及时鉴别和转诊，以免贻误病情。
（文：王志红）
