化石是大自然遗留给人类，让后人认识生物及自身演化规律的宝贵财富。化石是保存在岩石中的生物体，它们虽然失去了鲜活的生命，却依然蕴含着生命起源与演化的秘密。人类认识生物和自身演化的每一次重大进展，大多是和新化石的发现联系在一起。
史前最大鸟类化石
多姿多彩的化石
化石是经石化而成的古生物遗体或遗迹。大部分化石为钙质，有少数为硅质、磷灰石质、黄铁矿质等。根据其保存的特点，可分为以下5类：
第一类是实体化石，多为动物的骨骼和壳体以及植物的根、茎、叶等在地层中经石化而成，所以它们保存了生物的形态、结构和装饰等。
第二类是印模化石，是生物遗体在地层中留下的印模，包括外模和内模。外模是遗体坚硬部分（如贝壳）的外表印在围岩上的痕迹，它能够反映原来生物外表形态及构造；内模指壳体的内面轮廓构造印在围岩上的痕迹，能够反映生物硬体的内部形态及构造特征。
第三类是遗迹化石，指保留在岩层中的古生物生活活动的痕迹和遗物。遗迹化石中最重要的是足迹，此外还有节肢动物的爬痕，掘穴，钻孔以及生活在滨海地带的舌形贝所构成的潜穴，均可形成遗迹化石。
第四类是化学化石，在特定条件下，组成生物的有机成分分解后形成的氨基酸、脂肪酸等有机物却可以仍然保留在岩层里，它们具有一定的有机化学分子结构，科学家就把这类有机物称为化学化石。
最后一类是特殊化石，如琥珀和冻土中的化石等。琥珀化石多在煤矿中，中国东北的抚顺煤矿中就常有发现。常年冻土中的生物遗体，因冰冻而没被石化，也可称化石。
由此可见，化石多姿多彩，而不仅仅是石化的动物骨骼。
考古学家正在挖掘恐龙化石
如何保护好化石？
化石就是生活在遥远过去的生物遗体或遗迹变成的石头。从化石中可以看到古代动物、植物的样子，从而可以推断出古代动、植物的生活情况和生活环境，可以推断出埋藏化石的地层形成的年代和经历的变化，可以看到生物从古到今的变化等等。化石如此重要，我们该如何保护化石呢？
首先，要广泛宣传化石知识，提高人们的保护意识。很多化石看似不重要，但往往能提供重要信息。比如保存了骨骼和硬体化石的岩石，动物的足迹化石、爬行痕迹化石、粪便化石等，都有研究价值。其次，化石很多时候都是破碎、分散的，而且通常和泥土、碎石混在一起，普通人很难处理，因此一般都需要专业人员来采集。第三，在一些重要化石产地要建立保护区，严禁乱挖、乱采。如我国辽宁西部早白垩世的地层中，有许多极其珍贵的身披羽毛的恐龙化石、翼龙化石、鸟类化石等，这些化石称得上是无价之宝，吸引了很多人前往挖掘。因此国家有关部门在当地设立了保护区，防止有人盗采破坏。第四，要宣传国家及地方有关保护化石的法规，如稀有的鱼类、爬行类、哺乳类、鸟类、古人类等脊椎动物化石，以及恐龙蛋等蛋化石受国家保护，盗挖者将受到法律的制裁，更不允许走私卖到国外。
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