唐代诗人杜牧有一首诗《清明》：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”这一首是脍炙人口的诗，一旦我们读到“杏花村”，都会想想究竟这条村在何处，说笑是位于港岛东区的“杏花邨”，港铁直达。事实上，后世都研究杜牧所指的杏花村，位置都有多种说法。
现代画家张守堂《牧童遥指杏花村》
第一种说法是位于今山西汾阳县杏花村。早在1500多年前的南北朝时代，那里杏花村的酒已闻名中原。而且历代的杏花村都以酿酒、酒文化闻名。盛唐时期，那里以“杏花村里酒如泉”、“处处街头揭翠帘”成为酒文化的古都。历代著名文人包括诗人李白、杜甫；明清时期的顾炎武、宋延清、傅山；到了近代的巴金、郭沫若等都赋诗赞誉。李自成进北京路经杏花村都要停留三日，留下“尽善尽美”的题匾。
明代文征明《江南春轴》
虽然有人认为诗中“清明时节雨纷纷”描述的是江南春景，但在唐代山西的春天恰恰也是春雨纷纷，雨水充足。其实唐诗中描写山西及北方春天的诗句甚多，唐代著名才女鱼玄机《寄刘尚书》诗云：“汾川三月雨，晋水百花春。”姚合也有诗曰：“晋野雨初足，汾河波亦清”。但“山西汾阳说”的争议点是，到目前为止都没有发现杜牧涉足汾阳的文献记载，但有研究根据杜牧《并州道中》一诗，指因唐时并州州府所在地就是今天的太原，距离汾阳甚近，推断杜牧可能会经太原往汾阳品酒。
第二种说法就是在湖北黄州的麻城县古镇歧亭。位于洛阳至黄州的要道，是南朝以来的古城。古镇歧亭历来是政治、经济、文化比较集中的地方，《黄州府志》载：“杏花村在歧亭镇北五里处。”因是交通要道，杜牧过此赋诗也自然不过。杜牧著有《题木兰庙》一诗，正是担任黄州刺史时登木兰山为木兰庙所题的。杜牧从黄州到木兰山，必定经过杏花村。
?现代画家宋文治《春雨江南》
对于杏花村的“酒家”，流传的民谚云：“三里桃花店，四里杏花村，村头有美酒，店里有美人。”据载，当地的酒是与众不同的水酒（黄酒），酿酒方法流传至今，是麻城特有美酒。据《复斋漫录》记载，就在杜牧到杏花村之后的二三年左右，宋代词人谢无逸也路过这里，并于杏花村驿壁上题《江城子》：“杏花村里酒旗风，烟重重，水溶溶……”
第三种说法是在安徽贵池杏花村。有学者认为，诗中“清明时节雨纷纷”，算是江南多雨的现象，不像黄河以北地区的气候，在阳历四月清明前后的北方，清明时节仍为干冷的天气，不会“雨纷纷”，所以杏花邨不像位于华北的山西汾阳。至于持“安徽贵池”说的，还有很多了大量文献古籍，充分以不同角度，印证杜牧所吟的就是贵池的杏花村。
?杜牧手迹《张好好诗》局部
当中清道光年间的《贵池县志》，归纳各种志书对池州乃杏花村的记述作了综合表述：“池州府志：在秀山门外里许，有古井、阑刻‘黄公清泉’四字。明天启间，顾太守元镜作‘杏花亭’于此地。邑人郎遂有《杏花村志》。”同时期的《江南通志》也载：“因唐杜牧诗有‘牧童遥指杏花村’句得名。《江南通志》也有记载在唐武宗会昌四年，牛李党争正烈，杜牧也身受其害，从黄州调任池州刺史，仕途不尽如意。以他的个性，公余之暇，到城外野店喝几杯，借酒浇愁，也是正常事。
对于牡牧所吟的“杏花村”，后人也因“地望”之争，讨论愈演愈烈。也许，杜牧诗中的“牧童”所指的“杏花村”，也不一定是真的村名，也不一定即指酒家，而只是“牧童”所指的那个杏花深处的村庄而已。
