1962年10月，中国和印度在藏南边境地区爆发了战争。战争结果以中国胜利告终。中国边防部队阵亡722人，负伤697人。印军阵亡4383人，负伤1047人，另有3968人被俘。
此战之后，中国控制了中印争议领土的西段（阿克塞钦地区），约3.3万平方公里。而印度控制了争议领土的东段（藏南，包括门隅、珞隅和察隅），约9万平方公里。许多人不明白，明明是我们打赢了，为什么印度控制的争议领土反而要比我们还多呢？而且西段阿克塞钦地区海拔高，资源贫乏，非常荒凉。东段藏南印度控制区域却气候宜人，资源丰富。
其实，站在国家的角度而言，中印争议领土的西段战略价值要远高于东段。阿克塞钦自古以来是从新疆到达西藏的重要通道，新藏公路即219国道线从这里经过，阿克塞钦是由新疆进入西藏的必经之地。如果中国失去阿克塞钦，新疆和西藏的陆地联系就中断了。所以，中国绝对不可能让出阿克塞钦。
有人说阿克塞钦地区是中国悬在印度头上的一把利剑，一旦双方发生战争，中国军队可以迅速从这里攻入印度腹地。这种说法也是过于夸大了。从阿克赛钦到印度，不仅要跨过喀喇昆仑山，还要跨过喜马拉雅山，这两条大山脉是世界第一和第二高的山脉，而且在阿克赛钦方向的这两条大山脉都是被印度实际控制着。所以阿克塞钦对中国至关重要，但对印度几乎没有危险。
反观东段印度实际控制区域，当初如果中国想要守住，第一个问题就是后勤很难跟上。东段地区位于喜马拉雅山南侧，从中国内陆到达此地，需要翻过重重的大雪山，难度可想而知。而印度到这里则是一片平缓的平原，印军随时都可以快速增兵来到此地。当年中国如果要在东段地区和印度展开长期拉锯战，并不符合中国的长期利益。
因此，中印战争胜利后，中国选择控制极具战略意义的西段，而不是面积更大的东段，是非常明智的决定。
