举个例子。当你看到一只喵星人，觉得很萌很治愈——这就是一种意识。“意识”是指对外部世界的主观体验，也就是人们对于自身存在的觉知和终极思考。
清醒的意识通常包括那个时刻的知觉、思维、情感、表象和愿望——所有你正集中注意的心理活动。
你既意识到你“正在做的事情”，也意识到你“正在做”这个事实。有时你也会有意识地认识到，他人正在观察、评价你做的事情，并做出反应。意识是从这种隐秘的“内部”（insider）出发的观察你自己的经验，并产生的一种自我感。
总之，这些不同的心理活动构成了意识的内容——在特定时刻你所觉知到的所有经验。
意识是一个很神奇的存在，人之所以为人，正是因为我们有意识。
我们什么时候会开始意识到自己的存在？
让一个小孩子站在镜子前面，他们能认出镜中人是自己吗？
如何判断不会说话的幼儿会不会认出了镜子里的自己呢？科学家想了个很有趣的办法：他们在不让小朋友发现的情况下，在他们脸上涂上红点。如果小孩子看着镜子时能意识到自己的脸上有红点，就说明他们能意识到自己的存在。
这就是镜子测试（Mirror test）。这个测试的结果证明，18个月到24个月之间的幼儿就已经开始有了自我意识。
那么，意识是从哪里来的？
在我们的两耳之间，在阿兰·图灵称之为“一碗凉粥”的那个最复杂的器官里。
N.N是位年轻的加拿大人，曾遭遇过车祸，导致脑部受伤，并损失了很多意识体验。例如他能理解时间的概念，他知道时间单位之间的关系，还能用正确的图表去表示；但当你询问他关于“昨天”“明天”等问题时，他什么都回答不出来。这是一个例子，证明了大脑和意识的关联。
在脑科学还没那么发达的时候，科学家研究大脑功能的方法之一，就是研究脑损伤患者的大脑。根据损伤的大脑位置以及他们所出现的障碍，来推断出脑部某个部位的认知功能。而在脑科学日渐发达的现在，随着PET(正电子发射断层扫描成像)和fMRI(功能性磁共振) 等技术的出现，我们可以逐渐揭开大脑的神秘面纱。
学者们都在致力于找出最能代表与产生意识有关的神经元组合（NCC），也就是与特定意识经验吻合的脑部活性。有观点认为，每一个意识经验，都是特定脑区里的一群独特神经元以特定方式产生的活性所造成的。连结脑背与前面皮质的锥体神经元联盟以独特方式活化，不同联盟的活化代表了感官的不同刺激。
也有观点认为每一个意识经验，都是许多脑区域神经元同步活化而成的和谐组合，然后消散。跨脑区神经元同步活化（绿色），直到第二个刺激形成不同的组合（黄色）。各种不同组合时聚时散，整合身体输入的讯息。在电刺激大鼠脑中视丘（下）之后的0.35秒，组合在大脑皮质中形成（a,b）、达到颠峰（c），然后消散（d）。
甚至，通过监控大脑活动，能够预测到人们6秒后作出的决定。在我们的主观意识作出决定之前，其实我们的大脑已经作出了反应。科学家对此认为，意识和大脑活动可能是相同物理进程的两个方面——你的意识就是你的大脑活动。
意识的产生机制既复杂，又迷人。
人类的大脑就像极其复杂的迷宫，我们到现在只能窥得冰山一角。但随着脑科学的发展，我们最终将能知道意识的全貌。
（作者：友心人编辑@珊爷）
