人,为什么会有自我意识?

举个例子。当你看到一只喵星人,觉得很萌很治愈——这就是一种意识。“意识”是指对外部世界的主观体验,也就是人们对于自身存在的觉知和终极思考。

清醒的意识通常包括那个时刻的知觉、思维、情感、表象和愿望——所有你正集中注意的心理活动。

你既意识到你“正在做的事情”,也意识到你“正在做”这个事实。有时你也会有意识地认识到,他人正在观察、评价你做的事情,并做出反应。意识是从这种隐秘的“内部”(insider)出发的观察你自己的经验,并产生的一种自我感。

总之,这些不同的心理活动构成了意识的内容——在特定时刻你所觉知到的所有经验。

意识是一个很神奇的存在,人之所以为人,正是因为我们有意识。

我们什么时候会开始意识到自己的存在?

让一个小孩子站在镜子前面,他们能认出镜中人是自己吗?

如何判断不会说话的幼儿会不会认出了镜子里的自己呢?科学家想了个很有趣的办法:他们在不让小朋友发现的情况下,在他们脸上涂上红点。如果小孩子看着镜子时能意识到自己的脸上有红点,就说明他们能意识到自己的存在。

这就是镜子测试(Mirror test)。这个测试的结果证明,18个月到24个月之间的幼儿就已经开始有了自我意识。


那么,意识是从哪里来的?

在我们的两耳之间,在阿兰·图灵称之为“一碗凉粥”的那个最复杂的器官里。

N.N是位年轻的加拿大人,曾遭遇过车祸,导致脑部受伤,并损失了很多意识体验。例如他能理解时间的概念,他知道时间单位之间的关系,还能用正确的图表去表示;但当你询问他关于“昨天”“明天”等问题时,他什么都回答不出来。这是一个例子,证明了大脑和意识的关联。

在脑科学还没那么发达的时候,科学家研究大脑功能的方法之一,就是研究脑损伤患者的大脑。根据损伤的大脑位置以及他们所出现的障碍,来推断出脑部某个部位的认知功能。而在脑科学日渐发达的现在,随着PET(正电子发射断层扫描成像)和fMRI(功能性磁共振) 等技术的出现,我们可以逐渐揭开大脑的神秘面纱。


学者们都在致力于找出最能代表与产生意识有关的神经元组合(NCC),也就是与特定意识经验吻合的脑部活性。有观点认为,每一个意识经验,都是特定脑区里的一群独特神经元以特定方式产生的活性所造成的。连结脑背与前面皮质的锥体神经元联盟以独特方式活化,不同联盟的活化代表了感官的不同刺激。

也有观点认为每一个意识经验,都是许多脑区域神经元同步活化而成的和谐组合,然后消散。跨脑区神经元同步活化(绿色),直到第二个刺激形成不同的组合(黄色)。各种不同组合时聚时散,整合身体输入的讯息。在电刺激大鼠脑中视丘(下)之后的0.35秒,组合在大脑皮质中形成(a,b)、达到颠峰(c),然后消散(d)。

甚至,通过监控大脑活动,能够预测到人们6秒后作出的决定。在我们的主观意识作出决定之前,其实我们的大脑已经作出了反应。科学家对此认为,意识和大脑活动可能是相同物理进程的两个方面——你的意识就是你的大脑活动。

意识的产生机制既复杂,又迷人。

人类的大脑就像极其复杂的迷宫,我们到现在只能窥得冰山一角。但随着脑科学的发展,我们最终将能知道意识的全貌。

(作者:友心人编辑@珊爷)