曾国藩和左宗棠都是晚清一等一的重臣。曾国藩组建湘军，攻灭太平天国，让大清王朝得以延续了数十年。左宗棠率领清军收复新疆，为国家的领土完整立下了不世之功。虽然曾国藩和左宗棠都是朝廷的中流砥柱，但他们两人的关系却并不是太和谐。
曾国藩和左宗棠都是湖南人，两人年龄相近，早年私交甚厚，后来因两人在性格和政见上多有不同而断了往来。
曾国藩在为人处事方面堪称楷模。他修身律己，以德为先，以忠谋政，在官场上获得了巨大的成功。甚至有人推崇他为千古第一完人。而左宗棠则是性格比较张扬，自视极高。特别是在收复了新疆之后，左宗棠逢人便要夸耀自己当年在新疆是如何了不得。哪怕是在慈禧太后面前，也不例外。
左宗棠自视为天下第一人，但曾国藩无论在官场上还是为人处事上，却总是胜他一筹，这让左宗棠很是不服。左宗棠在晚年主要干的就两件事：第一是向人吹嘘自己收复新疆的不世之功；第二是骂曾国藩。
1881年，左宗棠调任两江总督。江苏乡绅潘季玉以地方上的公事前去拜见，几天后潘季玉回到家中，旁人问他事情办的怎么样了，他感叹道：“我拜见老大人后，寒暄了没几句，他就把话头引到西征事上，滔滔不绝，我根本插不上嘴。接下来，就是骂曾文正公（曾国藩），骂得一塌糊涂。我还没来得及禀报下情，差役看时候不早，递给老大人一杯茶，就端茶送客了。”
第二天，潘季玉再次到都督府，刚一坐定，左宗棠即大骂曾国藩，一直骂到终席，妙语连珠，冷嘲热讽，潘季玉只好撤回。数日后，又去拜见，左宗棠又是先骂曾国藩，再讲西征平叛，连带着把李鸿章也骂了。后来双方起立告别，潘季玉想插嘴请示一下地方上的事，没想到话头又被左宗棠引到西征上，吓得潘季玉赶紧跑出来，再也不敢抱汇报下情的想法了。
最让左宗棠耿耿于怀的一件事，要属曾国藩去世后，朝廷给的一特殊赏赐了。
同治十一年3月12日，曾国藩病逝。朝廷追赠太傅，谥号“文正”。在中国历史上，谥号是对一个历史人物盖棺定论的概括。在大臣之中，等级最高的谥号就是“文正”。
在得知曾国藩得到了“文正”的谥号后，左宗棠大为不爽，他对周围的人说：“他都谥了文正，那我将来又该得谥如何？”可左宗棠哪料得到自己去世后仅得了个“文襄”的谥号，比曾国藩的“文正”要低了二十多位。
