爱美之心人皆有之，在今天这个以颜值论道的世界，无论你长相如何，肤色黑或白，在别人的印象里，牙齿都占据了很大的比重。一口干净整洁、亮白的牙齿不仅能提升人的气质，更是对口腔健康的追求。今天科技十分发达，我们有各种各样的牙膏、牙刷以及口腔医护可以选择，但古人没有啊，古人是怎么清洁牙齿的呢？
现代礼仪讲究微笑要“露八颗牙齿”，古人却强调“笑不露齿”，难道是因为无法清洁牙齿，牙齿太丑所以不愿意露吗？这个想法显然还是太天真了一点。也许真有人是因为牙齿不好看而不敢大笑，但“笑不露齿”和“行不露足”一样作为古人的行为礼仪标准，是那时美的标准，而非古人不懂得清洁和护理牙齿。
春秋时期《礼记》上就有“鸡初鸣,咸盥漱”的记载，人闻鸡鸣起床，洗脸漱口开始新的一天。我国最早使用的漱口剂有酒、醋、盐水、茶及温水等。这些东西有一定解毒杀菌的作用，古人便拿来清洁口腔，但仅仅是漱口还远远不够。五代时期出现了复方配制的洁牙剂，有点像是我们今天牙膏的前身，后来又在牙齿清洁剂中加入清热解毒的中药如金银花、野菊花、蒲公英、藿香、佩兰等,使其具有保持口腔清洁和治疗口腔疾病的作用。后来南梁的歌谣合集《类苑》中有首题作《西岳华山峰碑载口齿乌髭歌》的，这样写道：“猪牙皂角及生姜，西国开麻蜀地黄。木律早莲槐角子，细辛荷叶要相当。青盐等分同烧煅，研熬将来使更良。揩齿牢牙髭鬓黑，谁知世上有仙方。”此种“仙方”由皂角、荷叶、青盐等药物制成，对牙齿口腔有增白留香、消炎镇痛作用，据说还能乌发美容，效果比如今的牙膏更胜一筹。“口齿乌髭”则应是我国乃至世界最早的药物牙膏。宋代人清洁牙齿最常用的当属青盐和茶。我们耳熟能详《红楼梦》里贾府的繁文缛节，吃饭前都要用茶水漱口再洗手，另取茶来喝；而贾宝玉除了这一出，还要用青盐擦牙。到了元代，社会上层人士基本都用牙刷，一般人还是用柳枝与中草药研磨的揩齿粉末刷牙 。这牙粉大约可分为三种:细辛散方、秦椒散方、龙脑散方，分别对应摩擦、清凉和馨香的不同功效。上面提到的青盐再辅以腻滑石就是细辛散方。
我国于公元前数世纪已经开始用刷牙的方法来清洁牙齿,当时使用的牙刷都十分简单。远古时期的牙刷形似后来的毛笔，青铜的材质，刷头硬挺，不知刷着有多疼；秦王朝使用的牙刷依旧延续了青铜材料，但是改变了牙刷的形态，和今天的样子几乎无二致，上小下大便于把握；唐朝时的牙刷改为骨质材料，且具有尖头，可以用来剔牙；五代时也用骨质材料，并出现了一些繁复的雕刻花纹；宋朝时主要用驴骨、虎骨、象牙、竹子等材质，在头上钻孔植入马尾或马鬃猪鬃；明朝时期出土的牙刷多见为驴骨、珊瑚材质；到了清朝应是各种材质都见怪不怪了，最常用应是竹制牙刷，成本低，销量大。不过在这些牙刷材质的变更中，最为著名也最为广泛使用的自然是杨柳枝。当时的杨枝就是一种将杨枝的一端或两断打扁成刷状制成的牙刷，形如扫帚，以蘸药刷齿；再简便一点，把杨枝放在水里泡开，使用时直接用牙齿咬开，杨柳的纤维就是刷牙的梳齿。
外国最早则是在公元前3000年，苏美人生活的城邦的国王墓葬里发现了类似牙棒的清洁工具。而古希腊罗马时代，人习惯用由动物骨灰做成的牙粉清洁口腔。直至今日仍有一些原始部落用木炭、盐水、细砂、树枝来清洁牙齿。和中国古代的牙粉有相同的成分，但简省的多。牙刷则应是新航路开辟后，欧洲商人从明朝皇帝那里传过来的，此前一直是用布揩牙。据说那把骨质牙刷的刷毛是野猪鬃毛，奈何太硬，刷的牙龈出血，他们就想办法改良，用鹅毛、竹木替换进行尝试。
所以，就算古人没有我们现代的牙膏牙刷，也有他们自己的办法来清洁牙齿。而且古代并不意味着落后，我们今天多少东西都是由古人创造而来的呢？牙刷牙膏一样是古物的进化罢了。那些美的青史留名的女子想必也拥有一口皓齿，笑起来明艳动人，百媚千娇。
