你吃过罗汉松的果子吗？可能你还不认识吧！有的植物虽然有毒，却是可以吃的。今天我们就来和大家一起“尝一尝”一种叫罗汉松的植物，你可别小看它呦！听说它身体里藏着有毒物质，却也藏着返老还童的“仙丹”呢！你信吗？不信就跟我来看看吧！
1. 罗汉松到底是一种什么样的植物？
罗汉松其实是个大家族，这个属共有100多种，广泛分布于南半球。南半球的亚热带、热带及南温带才是它们的传统家园。北半球的罗汉松就是个稀罕物了，我国的罗汉松属植物有13种3个变种，其中就包括我们常见的罗汉松和短叶罗汉松。罗汉松的树形优美，木质硬度中等，是加工家具、文具和乐器的理想材料，只是罗汉松的木材产量很低，所以这些特点叠加在一起的结果就是，我们在野外已经很难看到罗汉松了。在庭院之中，我们看到的罗汉松也大多是个头低矮的盆景，如今，我们很难想象罗汉松的个头是能超过20米的！这一切都只能存在于我们的想象之中了。
我们看到的“罗汉”其实是种子和种托的复合体。罗汉松的种子并不是完全裸露的，它外面还裹了一层肉肉的假种皮，这层假种皮来自于包裹着胚珠的套被结构，把罗汉的光头扮得惟妙惟肖。不过，更让人叫绝的还是罗汉的身体——那个成熟后会变成紫红色的结构其实是种托。种托，顾名思义就是托载种子的结构。对于罗汉松来说，种子还有另外一个功能，那就是充当种子旅行的车票。当种子成熟，种托也会由绿变红，口味也从干涩变得多汁可口。像我这样经不住诱惑的动物就会去采食它们，而种子就会在假种皮的保护下穿过动物的肠胃，随着动物的脚步远走他乡了。
关于那颗绿色的种子的毒性，大家的说法不一，有人说无毒，有人说有小毒。一向谨慎的我还是只吃了红色的种托。那这个种子究竟有没有毒性呢？
2. 罗汉松上的“化学武器”会对人体有毒害吗？
罗汉松为对付动物确实准备了生物武器——植物性蜕皮激素。当然，这种激素的目标并不是我们人类。植物性蜕皮激素的目标主要是昆虫。因为如果昆虫幼虫没有发育到特定程度，这时收到了蜕皮激素的信号开始蜕皮的话，等待它们的就只有一个结局——死亡。
对于大动物而言，柔韧坚硬的叶片已经打消了绝大多数食草动物的食欲；青涩果实的滋味儿也能让杂食动物知难而退，所以如何对付昆虫才是它们要解决的问题，蜕皮激素就成了罗汉松的防身利器。也正因如此，我们很少在罗汉松的叶片上发现昆虫啃食的痕迹，这点在紫露草身上也很明显，因为它们也拥有蜕皮激素这种“生化武器”。
有意思的是，还有一些植物反其道而行之，它们会产生抑制昆虫蜕皮的毒素——植物性保幼激素。跟植物性蜕皮激素的作用相反，保幼激素会抑制昆虫的幼虫蜕皮，使他们无法长到成虫的状态，甚至导致死亡。很多蕨类植物都含有此类物质，所以也很少有昆虫敢于挑战此类植物的叶片。
不管是蜕皮激素，还是保幼激素都能致昆虫于死地，但对人类的影响微乎其微。今天，有机农业的地位被提到了前所未有的高度，研发低毒、高效、无残留，且对环境友好的农药是科研工作者的重要任务。类蜕皮激素和类保幼激素的开发将为我们提供新的选择。
3. 罗汉松的种子真的能返老还童吗？
比起冷僻的植物性蜕皮激素，花青素的大众认知度绝对要高得多，这种植物色素被包装成了抗氧化、葆青春、抗百病的灵丹妙药。在植物体内，花青素的主要功能就是吸引动物。一是在花瓣中，招引那些爱好花蜜的蜜蜂蝴蝶来就餐，顺便传播花粉，牵牛花就是个中代表；二是在成熟的果子中，吸引动物来取食果子，顺便传播种子，在罗汉松中即是如此。罗汉松的种托中所含的花青素含量很高，而且花青素抗氧化在植物体内也确实存在，香山红叶即是如此。
每年深秋季节，香山的黄栌和枫树都会变成红色，这些红色就来自植物自身合成的大量花青素。这些花青素的作用就是吸收多余的阳光，中和过多的自由基，保护叶绿体的正常工作，从这个角度来讲，花青素倒真是在发挥抗氧化的作用。但要注意的是，这是在植物体内，在人体内就未必如此了。人体的抗氧化机制与植物完全不同。并且，大量吃下抗氧化物质也未必是好事儿。
《美国医学会杂志》（JAMA）2007年2月发表的一篇综述更加打击抗氧化剂保健品。如果对总共涉及23万多人的68项研究进行总结，可看出分析的几种抗氧化剂（维生素A、维生素E和β-胡萝卜素）对于死亡率没有影响。科学松鼠会的云无心博士曾撰文指出，到目前为止，对47项靠谱的高质量研究进行分析，这几种抗氧化剂甚至小幅度增加了死亡率。过度抗氧化会带来更多的不确定性。
如果说吃花青素真能返老还童，那这个副作用咱也就认了。但关键是就目前的人体实验结果来看，吃花青素几乎没有明显效果。这样看来，我们完全没必要去纠结于此物质。即便是本着有总比没有好的心态去补充花青素，那我们去选择多吃一点紫甘蓝、红菜苔和红苋菜就没问题，完全没必要让自己的荷包出血。
说到底，罗汉松仍然是一种供赏玩的植物，于眼于口都是如此。我们不妨静下心来端详一下这样特别的植物，体会一下生存秘籍的故事，这恐怕比空穴来风的保健广告更能让我们舒心愉悦！
（本文出自《知识就是力量》杂志2015年10月刊《罗汉松：毒种子的美味托盘》一文，作者：史军）
