前不久，中国考古界完成了对2014年在丹东海域打捞上来的军舰的“验明正身”，并正式对外宣布其为北洋水师军舰“致远号”。沉船上的累累弹孔诉说着致远号“生前”的遭遇，也将人们的思绪带到了百余年前那场波澜壮阔的“甲午海战”中。在那场决定命运的海战中，邓世昌所率领的致远号为保护北洋水师“定远号”，毅然决然地冲向了日军战舰，却未能和对方同归于尽。号称亚洲第一，世界第四的北洋水师，在和日本海军联合舰队的一系列较量过后全军覆没。
关于北洋水师惨败的原因，在很长一段时间内被归结为将领的指挥不力，以及士兵的军纪涣散，玩忽职守。持此类观点的人共提出三个论据：一、骑兵出身的总指挥丁汝昌不懂得维护主炮炮塔，以至于被本方的炮弹震落，导致自己被砸伤；二、北洋水师的士兵在舰船旗舰“定远号”主炮的炮管上晾衣服；三、在瞭望台上的士兵玩忽职守，没能及时发现靠近的日军舰队。从这三点不难看出，北洋水师失败的原因似乎全是软性问题。然而事实真的是如此吗？再说得直白点，北洋水师的硬性条件真的优于日本海军吗？
先来看针对统帅的震塌炮塔说。根据史料记载，丁汝昌的确在甲午海战最关键的一役“黄海海战”中负伤，但却并非所谓的砸伤，而是被日海军的炮弹炸伤。
再来看炮管晾衣说。相对于来自坊间传言的震塌炮塔，“在炮管上晾衣服”的说法在史学著作《晚清七十年》中有明确记载，看起来似乎比较真实。但一个实验却让这个说法不攻自破。根据按照1:1比例制作的定远号纪念舰的情况看，其主炮炮管高于甲板3米以上，管壁又粗又短。有人曾尝试把衣服挂到上面，却每次都被风吹掉。由此可见，如果在海上的话，这些刚被洗好的衣服很可能只有两个结局：要么被吹到甲板上重新变脏，要么直接飘入大海。试问有哪个脑子正常的人会在这里晾衣服？
最后来看玩忽职守说。根据记载，与日本海军的哨兵比起来，北洋水师的哨兵的确是后知后觉，可这真心和玩忽职守没关系。要知道，当时，日本海军军舰燃烧的是无烟煤；北洋水师军舰燃烧的是黑烟尽出的劣质煤。这种煤不仅会呛得本方人睁不开眼睛，甚至还会成为引导对方攻击的指示信号。以至于北洋水师往往尚未开战就失去了先机。
说到这里，可能有人会问，难道仅仅因为失去先机就会导致北洋水师全军覆没吗？答案当然是否定的。如果船坚炮利，武器比对方强很多，那就算一开始吃点小亏，后面也能扭转过来，就像被偷袭了珍珠港的美国。可惜的是，号称“亚洲第一”的北洋水师所配备的炮弹大多为填充黑火药的实心弹，所用的炮也是每打一下都要清膛的慢炮；反观日本海军，不但所用炮弹为装有黄火药的爆破弹，就连炮本身也是更先进的快炮。装备上的差异，导致的直接结果就是北洋水师的炮弹大多只能把对方的军舰砸个坑或洞；日本海军的炮弹却能让对方的船体产生爆炸，从而增大损毁面积。
综上所述，不难看出北洋水师失败的主要原因还是其装备和技术的落后，所谓的“亚洲第一”根本名不副实。当然，这并不是北洋水师的错，而是清政府的腐败和意识落后的结果。
