看一个国家是否为“共和国”，其实并不是看它的国名是不是含有“共和国”三字，而是看其政体是否“行共和之政”。如英国，尽管保留君主，且自称“王国”，但实际上却是“行共和之政”的“虚君共和国”。
那么，历史上最早“行共和之政”的共和国是哪个国家呢？
很多人认为是法国大革命期间建立的法国历史上第一个资产阶级共和国。
1792年9月22日，新选出的议会即国民公会开幕。国民公会通过废除君主制的议案，宣布成立法兰西共和国，即法兰西第一共和国。
但有一个“共和国”建立要早得多，它就是历史上的古罗马共和国。
历史上的古罗马，曾历经三个阶段，即罗马王政时代、罗马共和国、罗马帝国。
本文要讲的罗马共和国指的就是上面的第二个，因为在十八、十九世纪也分别出现过两个短暂的罗马共和国。
公元前510年，罗马前国王卢修斯?塔克文?苏佩布被民众驱逐，罗马王政时代结束，罗马共和国诞生。国家实施三权鼎立，由元老院、执政官、部族会议组成。不过，掌握国家实权的元老院却由贵族组成，且执政官也由百人队会议从贵族中选举产生，行使最高行政权力，部族大会的成员则为平民和贵族。
由于当时历史局限等原因，罗马人在驱逐国王之后陷入了长期“骚乱”之中，时间长达十六年。
刚建国时，罗马只是一个小国家，加上当时罗马四周都是强敌，经常发生战争。
公元前494年，罗马与相邻部落发生冲突，罗马平民拒绝出战，都携带武器离开罗马，这就是历史上的“平民运动”。
最后，贵族被不得不承认平民拥有选举保民官和召开平民大会的权力且，平民保民官负责保护平民的权力，不受贵族侵犯。
又经过二十多年，公元前471年平民大会获得特里布斯会议称号，尽管决议只对平民有效。
直到公元前454年，罗马才成立了一个由贵族和平民构成的十人立法委员会。不久，十人立法委员会颁布了一部法典，并刻在十个铜表上，后来又增两表，即著名的《十二铜表法》。铜表法废除了平民与贵族不能通婚的限制，这也标志着罗马成文法的诞生。
但是，罗马共和国的三权分立有个致命的弱点。随着罗马不断向外扩张，三权分立遭到破坏，特别是布匿战争后，元老院的势力已经达到最大，执政官也沦为元老院的代表，根本无法做到分立。
当时唯一能够牵制元老院的，唯有平民大会选出的护民官拥有的一票否决权。
最后，罗马在元老院的“执政”下，变成了“一权独大”的寡头制国家。
执政官也逐渐变成元老院的忠实代表，他们变成了集军权、和护民官这样反体制因素权力和由执政官集权而来的独裁官。如最初的罗马皇帝即凯撒、屋大维等。
前27年，罗马元老院授与屋大维“奥古斯都”的尊号。之后，建立元首制。屋大维成为事实上的皇帝，建立了罗马帝国，罗马共和国结束。
