关于这个话题，在探讨之前，有两点需要阐明：一是这个“以胖为美”的程度；二是“以胖为美”的适用时间。
首先，唐朝人的“以胖为美”，不是今日所说的胖，而是一种富态的丰腴，体脂率大概在25%至30%之间。从唐代流传下来的名画中，可以看出来当时的女性体态丰腴，但无臃肿的感觉。
其次，“胖”并不是有唐一代从始至终的审美取向。以胖为美的审美取向也仅是盛唐时期才有的，初唐、中唐和晚唐基本还是以清瘦为美的。
那盛唐的人为什么会以胖为美？
来自胡人的审美传统
隋唐的统治集团来自汉化了的鲜卑人，也就是关陇集团，承袭北魏-西魏-北周一线。鲜卑人属于北方少数民族，也就是“五胡乱华”中的一大主力。
从东汉末年到隋再次统一中国，中国的北方和中原地区一直处于汉人和胡人杂居状态，胡人归化汉人，与汉人胡化是很普遍的，前者主要发生在胡人的统治阶层，后者主要是贫苦百姓，但历史主流还是汉化。
但是西魏的宇文泰在建国之初，实行了胡化——对鲜卑人部落、血缘和风俗的再强化。于是，来自于鲜卑人的唐代统治集团，在审美上自然也继承了这一传统。
游牧在北方大草原的胡人，在风俗和审美上与中原的汉人有很多不同，一个明显的标志就是女性以健壮为美，因为与游牧民族的生活相适应的是剽悍、健硕的体魄。
此外，虽然唐朝李氏自托是道教李耳后裔，但是佛教在唐代也是得到了极大的推崇和发展，尤其是在武则天时期，从龙门石窟中唐代的造窟数量和规模就可见一斑。佛教中的菩萨造像，都是丰肥而有富态，形体柔美，与当时的社会状况互为表里，也对唐代妇女的审美意识产生了极大影响。
物质丰富，吃成胖子不难
当然，仅靠国家的宣传和倡导还不行，还要有物质基础。
虽然民众富足程度逊于宋代，唐朝国力强盛是毋庸置疑的。唐承隋制，但隋朝太短暂，并且隋炀帝是出了名的好大喜功，喜欢大兴土木，对百姓民生的恢复很不利。
所以唐朝建立后，不得不像汉代一样，减轻百姓的负担，以期国家复原。所以，才会有其后盛唐这样的局面，那时的人才能有丰富充足的物质条件。
那么唐代的饮食是否真的有别于前代呢？
虽然官方并没有太多对食材的记载，但还是有些只言片语透露出了变化。一个特别明显的变化就是饮食上的胡化。
王谠在《唐语林》（卷一）中记载了唐肃宗做太子时侍膳的情形，提到肃宗用刀割羊肉，这明显是胡人的作风。相对于中原汉人的面食文化，胡人主要是吃肉、喝羊奶，都是高脂肪和高蛋白的食物。这种饮食结构上的变化，也是“以胖为美”的一个物质基础。
胖子基因保存得很多
社会风尚的鼓励和饮食的支持，的确可以让人无忧无虑地长肉，但是如果本身是长不胖的体质，这些都是无用功。所以，唐朝的“以胖为美”还有更深层次的原因——战乱和基因。
从汉末到唐初，中国经历了近400年的战乱，人口由东汉末期的近6000万，经过汉末动乱和三国征伐，到西晋永康元年（公元300年）时人口才恢复到约3500万，到隋朝大业五年（公元609年）才又恢复到了4500万，是“魏晋以来数百年间中国古代国家所控制的著籍人户的最高额”。
但是唐经过隋炀帝的大兴土木和征伐，以及隋唐之际的战乱，唐初人口只有1235万。由此可见，这一时期中国人口的起伏是非常明显的。
究其原因，不外乎天灾人祸，在战乱年代战争伤亡是人口减少的主要原因，但是更严重的是战乱对生活和生产秩序的破坏，使百姓无法较快恢复生产，由此带来的逃难和饥荒也是不可忽视的原因。
但是有研究显示，正常人甚至是较苗条的人，仅依靠水和维生素也可以存活几周时间，其中脂肪就是主要的能量来源。也就是说，在饥荒来临时，胖子有更大的存活几率，有可能会扛到下一次谷物的收获。胖的人在此时便更显出生存优势。
众所周知，基因是要遗传的，在三国两晋南北朝那么长的战乱中，胖子基因相较于瘦子基因，更容易得到保存和流传，也就是说，在唐朝人中，胖子基因所占比例要远高于正常年代，人们更容易长胖，也更渴望长胖。
心宽才能体胖
然而，为什么物质丰裕程度较之唐代更高的宋代人，没有“以胖为美”的观念呢？不能说宋代没有很多胖人，但是从宋代流传下来的书画中可以看出，清瘦才是主流，也没有那么奔放的服饰和形态。究其原因，宋朝时刻处于北方少数民族的侵略风险下，百姓忧虑，充满危机意识。
“胖不胖”或许还真与心态有关，中国也有个成语——心宽体胖。唐朝是当时世界上最强盛的国家之一，百姓在经历数百年的动荡后，普遍安居乐业，民众心态乐观开放。
唐代人之所以会有“以胖为美”的审美观念，或许真是天时地利人和的结果，这也是其他朝代无法复制的原因。这里既有统治阶层独特示范作用，也有赖以产生的物质和心理条件，更有深层次的基因缘由，才形成了有别于其他历史时期的审美取向。
（作者：金寅斌）
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