第二次世界大战是人类有史以来最惨烈的一次战争，而在二战中，又以斯大林格勒保卫战最为让人惊心动魄。德国和苏联几乎不计成本地投入到这场战役中，整个斯大林格勒成为了一台巨大的“绞肉机”。
1942年6月，纳粹德国向苏联重要城市斯大林格勒发起攻击，斯大林格勒保卫战的序幕由此拉开。
战役开始初期，纳粹德国保卢斯上将指挥第6集团军（辖有6个军，含2个装甲军，计14个师约27万人，近500辆坦克，3000门火炮和迫击炮，由第4航空队1200架作战飞机进行空中支援），向斯大林格勒发起攻击。
战役前期，德军进展非常顺利，很快就撕开了苏军的外围防御。攻入城内后，迅速将剩余苏军分割包围。
苏军最高统帅部下令部队死守斯大林格勒，并于7月12日组建斯大林格勒方面军，下辖第62、第63、第64、第21集团军和空军第8集团军，后第57、第51集团军和第1、第4坦克集团军相继编入该方面军。
交战双方在斯大林格勒城内展开前所未有的激烈交锋，德军的推进不是用公里，而是用米来衡量，德第6集团军的一位叫汉斯·德尔的军官在《进军斯大林格勒》一书中写到：“敌我双方为争夺每一座房屋、车间、水塔、铁路路基，甚至为争夺一堵墙、一个地下室和每一堆瓦砾都展开了激烈的战斗。”
由于此战对苏德双方都有着决定性的作用，因此双方都不断加派兵力投入到战斗中去。
1942年11月初，德军终于缓慢地推进到了伏尔加河岸，并且占领了斯大林格勒80%的地区。但苏军的抵抗却没有丝毫减弱。
随着天气的逐渐转冷，德军后勤补给开始出现严重问题。而苏军则每天都有新的部队加入到战场中，并将主攻斯大林格勒的德第6集团军包围在城内。
德军曼施泰因元帅指挥部队试图打破苏军的包围圈，以解救被围困中的第6集团军。但面对数倍于己的苏联红军，解救行动终告失败。
1943年1月，苏军向包围圈中的德军发起新一轮的攻势，交战双方再度在城内展开激烈巷战。
1月31日，苏军攻入德军在斯大林格勒的司令部，保卢斯上将宣布投降。2月2日，最后一批被围困在城内的德军也宣布投降。至此，斯大林格勒保卫战以苏军全面获胜告终。
斯大林格勒保卫战是二战最惨烈的战役，甚至可以说是人类历史上最为惨烈的战役。整个战役持续199天，由于规模太大，伤亡者人数始终无法得到准确统计。据西方学者统计，以德国为首的轴心国军队在这场战役中共伤亡85万人。而苏联方面统计消灭的轴心国部队高达150万人。苏联红军伤亡将近113万人，战争中牺牲的平民更是无法统计。
斯大林格勒保卫战之后，苏德两国实力发生根本变化，此战也成为了反法西斯战争大转折的标志性战役。后来纳粹德国也曾多次试图重新扭转局势，可胜利的天平却离他们越来越远。
