我们经常以“一刹那”来形容一个极短的时间，那么这个时间究竟有多长？我们可以透过佛经记载，来了解及计算“一刹那”及“一瞬间”。
据了解，印度世亲所著的佛经《阿毗达磨俱舍论·卷十二》中载，“一弹指”顷有六十五刹那。那么“一弹指”时间多长？外界有指“弹指”是用手指轻轻一弹的时间。但“弹指”及“刹那”都是印度的梵语，是佛教中计量时间的量词。东晋时期，和尚法显到了中天竺求取了一本《摩诃僧祇律》，记载了：“刹那者为一念，二十念为一瞬，二十瞬为一弹指，二十弹指为一罗预，二十罗预为一须臾，一日一夜为三十须臾。”
法显所译的经典
所以，从以上的资料就可以计算出“一刹那”。因为，一天一夜总共24小时，有30个须臾。即是每一个须臾就有48分钟，再继续除下去，一个“弹指”就是7.2秒，一“瞬间”为0.36秒。所以得出，“一刹那”就是0.018秒，即是千分之18秒。也能了解，“一瞬间”比“一刹那”时间长得多了。
再据佛教《阿毗达磨大毗婆沙论》记载的来计算：“百二十刹那成一怛刹那。六十怛刹那成一腊缚，此有七千二百刹那。三十腊缚成一牟呼栗多，此有二百一十六千刹那。三十牟呼栗多成一昼夜”据载，一日一夜有30牟呼栗多，900腊缚，54,000怛刹那，6,480,000刹那，所以“一刹那”时间为1/75秒，即约为0.013秒，即是千分之13秒。在不同佛教经典中，“一刹那”这个十分短暂的时间长短不一，其实速度大约是相机快门“百分之一秒”。
事实上佛教经典非现代原子科学的著作，况且万事万物本来瞬息万变，不会乖乖静止不动让你去测量。所以经典有说法来说明“一刹那”，而且经典当中的准确度偏差可说是甚少，也证明佛陀的讨论，并非如外界认为般粗糙，佛教经典的一些说法，也能达到现代原子科学的尺度。
