自从卡雷尔·恰佩克在其科幻戏剧《罗素姆万能机器人》中首次创立了“机器人”这个新概念，人类可能被机器人毁灭的巨大担忧就同时降临。剧中的机器人获得“灵魂”后，顿时起事，试图灭亡人类。在六年后诞生的电影史上经典中的经典——《大都会》一片中，机器人又把试图毁灭人类的好戏上演了一遍。近百年来，有关机器人将可能彻底毁灭人类、僭夺宝器、取人类而代之的科幻作品可谓汗牛充栋，大量科幻作家创作了成吨的此类题材小说，声嘶力竭地提醒人类当心被自己的造物所吞没。影响力最大的，当属《终结者》系列电影，精彩绝伦的故事和不可磨灭的艺术形象令贩夫走卒亦对“机器人毁灭人类”这一本该未来精英人士操心的问题印象无比深刻。
不能责怪科幻文艺作品杞人忧天。上帝创造人，而人则创造了机器人。人类的这一大手笔，做得确实太大了，大到了让人类心里一直不踏实。“机器人”一词才诞生二十年，阿西莫夫就给机器人套上了举世闻名的“三大定律”，试图防止这种钢铁生命“欺师灭祖”、“犯上作乱”。不过，就连阿西莫夫自己对此都从来没乐观过，在他笔下，“三大定律”漏洞百出，千疮百孔，根本阻挡不了所向无前的历史车轮。直到今天，对于自己能不能成功防止机器人将人类扫进历史的垃圾堆，人类心中可以说一点儿底都没有。
为此，肯定有人会觉得压根儿就不该让机器人诞生，不该让它进入人类的生活之中。
但是，这可能做到吗？
当然不可能。机器人早已诞生，如今已经与我们人类的生产生活密不可分了。
早在1959年，世界上第一台工业机器人“尤尼梅特”就已问世，截至2008年，全球机器人数量已达860万个，其中工业机器人130万个，服务机器人730万个。工业机器人主要应用在汽车制造、电子电气和化工、橡胶和塑料这几个领域产品的生产上。不过，现在的机器人还相当原始，对于科幻小说和电影里所描述的高度类人的机器人，这些年的研究进展微乎其微，其应用前景还是和上个世纪一样虚幻。但即便如此，人类社会的生产生活也已经离不开工业机器人了，仅举一例：2011年，全世界汽车产量高达8010万辆，若没有工业机器人的帮助，这将成为全球工人不可能完成的任务。将来，人类对各种商品的需求会越来越大，要求也会越来越高，如果不使用工业机器人，生产力根本无法满足需求。
服务机器人也越来越令人类难以割舍。尽管类人机器人的研究进展一直不明显，但服务机器人对人类生活的渗透却越来越广泛，笔者就曾在超市中亲眼见到作为成熟商品出售的圆盘状地板清洁机器人，这在以前是难以想象的。虽然与人外形差不多的“机器管家”可能一百年后都难以出现，但没有任何理由认定未来的家政机器人一定是类人机器人，只要机器人能自主完成家政服务工作，其具体形态如何根本无所谓。家政机器人的应用前景其实并不虚幻。如今，人口老龄化和年轻人沉迷娱乐生活，使得人类摆脱繁重家务劳动的渴望史无前例地增强，只要技术上取得突破，经济上的合理性达到了要求，机器人一定会潮水般涌进千家万户。笔者在这里大胆预言：经济发展的需要，将是机器人兴盛壮大的最重要原因。人类社会对于新的经济增长点的渴望和寻求简直可以说是疯狂，如果家政机器人产业形成了气候，那对经济发展的支持和帮助是难以估量的。衣食住行，乃是经济发展的几大传统引擎，而任劳任怨、无可挑剔的家政服务，对每个家庭的诱惑都是无可抵御的，很有可能，家政机器人产业会成为未来人类社会最重要的经济引擎之一，甚至可能超过汽车产业的规模。当年，美国之所以成为世界第一经济大国，汽车工业可谓立下了汗马功劳，二战后，日本崛起为第二经济大国，汽车工业的贡献也是功不可没。大国崛起不能没有新的经济增长点，世界各国为了发展经济，不可能忽视这一重大“历史机遇”。那时候，许多国家会争先恐后地在家政机器人产业上疯狂投入，什么《终结者》，什么《大都会》，科幻艺术家们的警告都会被扔到爪哇国去，机器人的队伍，将在哗哗作响的点钞机声中不可阻挡地迅速膨胀……
什么？人类失业大军会阻止机器人队伍的膨胀？嘿嘿，你错了，不会有什么失业大军，机器人产业的蓬勃发展，带来的将是大量的就业机会，而不是科幻作品中经常出现的麋沸蚁动的未来“卢德运动”。为何？请看如今一辆汽车上路，养活了多少人：收税的、修车的、洗车的、加油的、停车收费的、装饰轿车的……机器人产业提供的就业机会，不会逊色于汽车工业，原材料制造、零部件生产、安装调试、售后维修保养、软件生产与销售、周边延伸硬件开发……这些都是令人垂涎的肥鱼大肉啊。想想电脑的普及所提供的不可计数的就业机会和所带动的数码产业的惊人发展吧，鉴于家政机器人庞大的基数，这个产业所能容纳的从业人员将是令人瞠目的。机器人产业，一开始就不会像小说和动画片里那样因为人类的就业问题而受到巨大阻力。等发展到周边产业里也充满了机器人员工时，还是不会迎来面有菜色的人类失业大军，因为那时候人类可能已经开始了灭亡之旅，这个后面再说。
机器人的崛起和壮大可以说是必然的。不仅因为机器人产业对经济发展的巨大推动力令人垂涎，还因为国家之间经济竞争的需要。
当今世界，发达国家最大的困扰之一，就是劳动力价格昂贵和人口老龄化所造成的工业衰退。人口众多的发展中国家依靠“人口红利”振兴了自己国家的工业。比如，中国在2011年生产了1842万辆汽车，而美国只生产了865万辆汽车，一个重要原因就是美国汽车公司所负担的员工工资和福利费用太高，导致产品价格高昂，无力对抗竞争，产业逐渐衰落……“中国制造”名扬四海，低廉的人工是其取胜的重要法宝。发达国家的劳动力价格高、生育率下降与人口老龄化问题，在可预见的将来都难以解决。发达国家要想重新振兴自己的工业，重新在国际上获得竞争力，只有依靠自己仅存的最大优势——科学技术。使用自动机器人填补劳动力的不足，降低产品价格，重获竞争力，这似乎是未来发达国家重占上风的唯一机会。事实上，目前使用工业机器人最多的国家——日本，就是因为20世纪70年代全国面临严重的劳动力短缺所致。日本人口增长率太低，已成为制约其经济发展的主要问题，工业机器人的引进大大缓解了市场劳动力严重短缺这一社会矛盾，日本政府大喜之下，采取多方面鼓励政策，终于使日本的工业机器人数量在全球独占鳌头，现在已经达到近三十四万台，同时也令日本成为了在类人机器人研究领域成就最大的国家。
发达国家开始打机器人的主意，新兴发展中国家也不会闲着。发展中国家拥有后起优势，早看到了发达国家的经验教训，自然要未雨绸缪，并驱争先。当今工业机器人的运行数量增速最快的国家就是中国和印度，预计今年涨幅分别为64%和69%。报载，中国某制衣企业现在车间里已是“只闻机声，不见人影”——因为劳动力短缺，工厂已全部换上了电脑机，1台电脑机相当于8台手工机，而1个工人可以同时看管6台电脑机。也就是说，现在1个工人相当于过去48个工人的生产效率。数月前，中国台湾富士康科技集团公布了它的百万机器人大军计划，豪言要在未来三年投资至少1000亿元，引入100万台工业机器人以降低成本，应对中国劳动力价格上涨的问题和人力成本更低的国家的竞争。现在，全世界工业机器人总存量也不过130万台，富士康的这一大手笔，真是堪比科幻大片。
研发使用机器人以增强本国工业竞争力的事，你不做，自然有人做。如此争先恐后，人类社会哪有可能扼杀机器人于摇篮之中？在这种形势之下，机器人队伍不壮大才不正常，这是不以人的意志为转移的。
虽然机器人进入人类生产生活的势头不可阻挡，但这并不意味着机器人一定会获得“灵魂”。目前还实在看不出为机器人研发人工智能在经济上的必然性。在可预见的未来，人类的经济活动需要的都是称手、高效的工具，而不是和车间工人一样的头脑。就像机器人没有理由一定是类人机器人一样，机器人也没有理由一定会获得“灵魂”。人类为了自身安全而刻意不使机器人获得智慧，这确实有可行性。
但是，笔者认为，没有“灵魂”的机器人，对人类文明的威胁或许更大！
没有“灵魂”，机器人就只会是对人类绝对驯服的称手工具，怎么可能威胁到人类呢？社会生产全部由绝对驯服的工具来承担，这不是自古以来无数人梦想中的美妙天堂吗，又何来威胁呢？
前事不忘，后事之师。人类历史上其实出现过将社会生产劳动全部甩给“工具”的国家，我们来看看这个国家的兴衰。
想当年，罗马历经八百年艰苦奋斗和无数次血战，从一个蕞尔小镇扩张为跨越欧亚非的超级帝国，但之后仅风光了两百来年就开始衰落，又苟延残喘了一些年头之后，罗马文明竟彻底毁灭。罗马是奴隶制生产关系的典型代表，它是毁于如科幻小说中描绘的机器人暴乱一般的奴隶大起义吗？显然不是。规模最大的斯巴达克斯起义，剑奴大军甚至没有尝试攻击一下罗马城，最后将起义镇压下去的，甚至都不是真正的罗马军团（当时的法令规定意大利境内不得驻扎正规军），而是临时征募组建的武装警察性质的部队，这种程度的危机，对罗马来说根本算不上心腹之疾。
罗马之所以灭亡，极度发达的奴隶制经济所导致的全国上下全面腐化是最为重要的原因之一。
当罗马打翻了所有敌人、建立起庞大的帝国之后，危机感渐渐消失，无数奴隶辛苦劳动又使得生活资料格外丰富，于是享乐思潮逐渐蔓延，以前勤勉朴实、争先为国效力的传统美德不见了，而挥金如土穷奢极欲的风气愈演愈烈。罗马人逐渐变得只知寻欢作乐，举国上下沉迷于所费不赀的奴隶角斗、赛车、海战等娱乐活动，图拉真皇帝甚至举行过长达123天的娱乐盛典。罗马假日越设越多，全年最高竟超过200天。皇家和富翁们的宴会往往一开就是好几天，吃不下了就去“呕吐室”设法把肚中食物全吐光再回来狂吃……很快，整个社会都堕落腐化，掉到“罪恶与荒淫的泥淖中去了”，不仅富有者挥霍无度纵欲享乐，连罗马自由平民也变得十分鄙视劳动，认为劳动是一种耻辱，竞相追逐富裕和安逸，终日游手好闲，靠国家和社会施舍度日（葡萄酒和面包在罗马城里是免费的），罗马城中的这些混吃等死之辈最高时竟达80万之多！罗马公民曾经节俭、勤劳、纯朴、爱国，但不劳而获的经济模式销蚀了道德，磨灭了进取心，扼杀了创造力，罗马人再也不是辛勤的农夫和勇敢的战士了。罗马的管理者曾经贤明廉洁，但世风日下后，吏治变得腐败不堪，贪污贿赂盛行，昏君暴君层出不穷。由于享乐者越来越多，生产者越来越少，国家经济逐渐被掏空。在如此这般不劳而获奢靡享乐的社会中，自然没多少人对从军为国御敌有兴趣（当阿拉里克率军围困罗马城时，城中市民饿死了一大片也没人愿意参军杀敌），从前剽悍坚韧的尚武精神冰消瓦解，很多人宁愿切掉自己的拇指来逃避兵役，也不肯忍受艰苦的军营生活，罗马不得不大量雇用蛮族来充实军队，结果军队哗变叛乱事件越来越多，曾经威震天下的罗马军团变得不堪一击。等到“上帝之鞭”呼啸挥击而来，辉煌了千余年的罗马文明终于灰飞烟灭……
如果未来技术条件允许，人类将劳动生产全部甩给生产效率极高的工具承担，全体人民确实能过上衣食无忧的生活，这不足为奇，只需大幅度提高社会福利即可。福利社会高度发达后，失业再也不是问题了，自然没人在乎工作是否会被机器人抢走。到那时，人类的经济重心就不再是“做蛋糕”，而将是“分蛋糕”，人们关注的将只是怎么分配机器人的劳动成果。但是，这种“美妙”的生活或许对人类并不是件好事。不关心自己做多少，只关心能分多少，不是寄生虫又是什么？经济是社会的基础，经济模式的巨变将引起社会全方位翻天覆地的变化，全民不劳而获，对人类其实是一个前所未有的巨大挑战，这种现象在人类历史上极少遭遇，人类很可能不知道怎么应对这种挑战，古罗马就没有经受住这种挑战。不单古代有沉痛教训，现在也能看到不好的苗头。这几年肆虐欧美的金融危机，暴露出欧洲“从摇篮补贴到坟墓”的高福利社会的巨大弊端。经济衰退、国家负债累累就不说了，关键是这种乐不可言的美好生活令曾经独步天下的欧洲人变得懒惰了，对劳动失去了热情，懒汉成群，不愿吃苦，缺乏竞争，失去理想，青年放纵，迷失方向，社会的制造能力、创新能力、活力与希望都在衰退……种种乱相，颇似古罗马盛极而衰时的情景。幸运的是，现在欧美是靠借钱过上的懒惰生活，还有债主来逼债，还有危机会降临，所以就还有大梦方醒、自我拯救的机会。但如果将来机器人承担了全部生产重任，生产能力不会衰退，自然没有债主上门，人类会不会恋酒迷花，执迷不醒？精神的贫弱衰败，甚至比凶残的强敌更加危险。人类会不会没倒在“终结者”的枪口下，反倒在机器人奴隶“主人万岁”的山呼声中醉亡天堂、享乐至死？酌古斟今，笔者认为，机器人的这种威胁，可能性是最大的，也是最危险的。
这种危机不仅对人类最为危险，对地球文明来说，也最为可怕。把眼光放高远些，你会发现，如果人类文明被获得了“灵魂”的机器人文明所取代，其实还不是一件最坏的事，因为地球文明毕竟还有继承者。当年，罗马古典文明被日耳曼人所毁灭，但日耳曼民族最终造就了辉煌灿烂的欧洲现代文明。可如果人类文明在没有头脑的机器人奴隶供养下醉生梦死彻底沦丧，又有谁来继承地球文明并将其发扬光大呢？曾有科幻作品描绘过人类彻底消失、地球上只余下空无一人不停自动运转的空旷城市的场景，这是何等的寂寞与悲凉啊……人类退化消亡，机器人又没有“灵魂”，对地球文明来说，真是莫大的悲哀和最大的不幸。这，应该才是最可怕的结局。
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