据一项有9千人参与的研究报告称，与健康人相比，反复抑郁的人其大脑中海马体体积明显偏小，海马体是大脑中与记忆力紧密联系的一部分。
这是一次规模较大的全球性研究。强调我们应该在首次出现抑郁迹象时就需要给予特别的重视和治疗，特别是在少年和年轻患者中。
借助MRI（核磁共振成像）对大脑进行扫描，对1728个患有重度抑郁症和7199个健康人的临床数据进行分析，还研究了来自欧洲、美国和澳大利亚的15个数据库中的相关资料。
图片说明：与正常人相比，抑郁症患者的海马体体积更小。图片来源：BMRI
重度抑郁是一种常见情况，每6个人中至少有1个人受到过影响。这是一种严重的临床情绪失常表现，在日常生活中，患者通常会感到难过，沮丧，失望或者愤怒，症状会持续数周、数月甚至好多年。
关键发现
这个重要发现即重度抑郁症患者其大脑中海马体更小，证实了早些时候在BMRI进行的临床研究。并为抑郁症反复发作的研究提供了很好的解释依据。
反复性抑郁症患者占了该研究中重度抑郁症患者人数的65%。与健康人群相比，21岁前就患有重度抑郁症的人其海马体相对较小，这与对许多患有反复性抑郁症的研究结果相一致。
然而，与正常人相比，首次患重度抑郁症的人群（占整个研究中重度郁症患者的34%）其大脑海马体并无多大变化，也就是说这一变化是由于抑郁症对大脑的影响造成的。
点评
悉尼大学大脑和心智研究所的助理教授Jim Lagopoulos说：“这些研究结果不仅揭示了大脑结构，也许还可以展示抑郁症的发病机制”。
“尽管在与抑郁相关的大脑结构方面已经做了将近几十年的研究，但是，对抑郁症病因的探究还处在初步探索阶段。”
“其中一个原因是缺乏足够的大型研究、疾病的多变性、治疗方案不足以及临床表现和大脑结构之间复杂的联系”。
大脑和心智研究所主任Lan Hickie教授对这些具有重大意义的发现点评说：“这个研究再次申明在首次出现抑郁迹象时给予有效治疗是十分必要的，特别是针对青少年，更需要防止后期出反复抑郁而引起大脑变化”。
“这也是为什么我们需要确保青少年接受有效治疗的另一个原因，我们卓越研究中心针对出现情绪障碍的年轻人进行早期干预优化的一个关键目的”。
Jim Lagopoulos说：“这个关于重度抑郁症患者拥有更小海马体的新发现也许还能为抑郁症的神经营养假说提供支持。这个假说认为一系列的神经生物学过程，如：随着慢性抑郁症患者的糖皮质激素水平的升高也许会导致大脑萎缩”。
“很明显，还需要有纵向的研究来记录长期抑郁状态下海马体容量的变化，由此更好地说明海马体异常是否真的是由长期压力状态造成的，或者只是抑郁脆弱因素的一个表现”。
（译审：CR Yang）
