首先问大家一个问题、你真的见过彗星吗？见到彗星我觉得事件荣幸和低概率的事。特别像哈雷这种著名的彗星N多人穷极一生也没有机会见到、而有些人则能看到2次、这是多么大的幸事啊！一项新的研究表明有许多超过科学家们的想象更大的，潜在危险的彗星在太空中穿梭。
该图显示了科学家如何利用NASA的WISE航天器的数据来确定彗星的核心尺寸。他们减去彗星中灰尘和气体的行为模式，以获得核心尺寸。图片版权：NASA / JPL-Caltech
根据天文学家新的的研究，以往可能低估了“长周期”彗星的数量，这些彗星至少需要200年才能完成太阳的一圈至少有0.6英里（1公里）宽。美国航空航天局喷气推进实验室的合作者Amy Mainzer在加利福尼亚州帕萨迪纳市的一篇论文中表示：彗星比小行星旅行的速度要快得多，其中一些比较小。“这样的研究将有助于我们确定长期彗星可能造成什么样的危害。由马里兰大学教授詹姆斯·鲍尔（James Bauer）领导的研究小组分析了美国宇航局广域红外测量探测器（WISE）航天器收集的数据。
彗星ISON的照片，这张是在2013年11月15日ESO的新西兰天文台的TRAPPIST国家望远镜拍摄的。图片版权：TRAPPIST / E。Jehin / ESO
数据包括长周期彗星和木星家族彗星的观察。研究人员说，长期彗星被认为是在遥远的奥特云（Oort Cloud）中出现的，这是一个冰冷的物体的球壳，从太阳开始可能大约1860亿英里（3000亿公里）。研究人员补充说，WISE发现的长期彗星可能通过与数百万年前的其他Oort Cloud的引力相互作用向内推向太阳。
木星家族彗星是非常不同的野兽，它们相对靠近太阳，在不到20年的时间内，在太阳周围完成了一圈（如此命名，因为木星的强大的重力已经塑造了他们的轨道）。研究人员说在WISE数据显示出长期彗星的意想不到的丰富。例如超过八个月的时间里，比科学家预测的要大一些（这些天体的三到五倍）
这是哈雷彗星于1910年5月8日拍摄。图片版权：NASA / JPL
鲍尔在同一篇论文中说：彗星的数量与太阳系形成的物质量有关。我们现在知道有更多比我们想象的比较大的古老的物质块来自奥尔特云。研究小组还确定，长期彗星的平均数量是木星家族彗星的两倍。研究人员说：每当这些冰冷的流浪汉接近地球时，太阳强烈的热量就会驱散掉水和其他挥发性物质（喷射到太空）体积逐渐减小。
艺术家绘制的柯伊伯带和奥尔特云。图片版权：NASA
鲍尔说：我们的结果显示木星家族和长期彗星之间有一个“进化”上的差异。WISE航天器于2009年12月发射到地球轨道，并成功进行了红外光全天候测量。美国宇航局2011年2月将WISE置于休眠状态，但两年后重新启动了航天器，以搜寻小行星和其他近地球物体。（这项新的研究于本月初发表在《天文学杂志》上）
原作者：Mike Wall
编译：中子星
审校：博科园
