在现代，我们的饮食理念深受科学的影响，例如多吃脂肪不好，白肉比红肉健康，辣椒要少吃，等等。这些理念似乎已经成了科学的定论。但事实真是如此吗？
由美国卫生与公众服务部和农业部联合发布的《美国膳食指南》是健康饮食的标杆，通常体现了科学界的共识。指南自1980年以来，每5年更新一次，2015年版即将于今年晚些时候公布，而前期公开的技术报告已让公众震惊。指南第一次取消了脂肪的摄入限制。而在此前的指南版本中，脂肪占每日热量的阈值仅为35%。2015年6月，美国塔夫茨大学的Dariush Mozaffarian和波士顿儿童医院的David Ludwig在JAMA刊文说明道：对脂肪摄入的控制没有科学基础，并且导致了业界和消费者的错误决策。现在的证据表明，多吃富含有益脂肪的食物，如坚果、植物油、鱼等对心脑血管健康有利；其他富含脂肪的食物，如全脂牛奶和奶酪，对健康是中性的。根据此前的研究，没有证据表明饱和脂肪酸会提高心脏病风险。反而是取代脂肪作为热量来源的糖和精制谷物，更容易导致代谢紊乱和肥胖。饭店和业界应该重新设计含有更多有益脂肪、更少糖和精制谷物的食品。
白肉比红肉好，最常见的理由是说红肉的饱和脂肪酸比例比白肉高，现在既然给饱和脂肪酸平了反，那红肉的恶名是不是也可以摘帽了？很遗憾，2015年7月，荷兰的Noortje Ijssennagger团队在PNAS上发表了论文，认为红肉将提高直肠癌和结肠癌的风险，原因不是脂肪酸，而是红肉中大量存在的血红素。肠道菌群可能降低肠道黏液的屏蔽功能，血红素从而能够直接作用于肠道细胞，使得上皮细胞过度增殖，诱发癌症。并且也有其他报道称红肉中富含的左旋肉碱，可能会在肠道细菌作用下生成氧化三甲胺（TMAO），除了提高直肠癌和结肠癌的风险外，还与心脑血管疾病相关。
对于吃辣而言，过去有多种研究表明吃辣可能提高癌症的发病率，但也有研究表明辣椒可能让癌细胞凋亡、抑制肿瘤发展。而在2015年8月，一篇发表在British Medical Journal（BMJ）的论文让嗜辣者欣喜若狂，北京大学李立明领导的中英美三国团队，对487375名30～79岁的中国人进行了前瞻性研究。除了个人基本健康信息外，研究者特意跟踪了他们的吃辣习惯。研究发现，平均约7.2年的考察期中，有20224人死亡。其中相比于每周吃辣少于一次的人，一周吃1～2天辣的人，死亡风险降低了10%。每周吃3～5天和6～7天辣的人，死亡风险降低了14%。在不饮酒的人群中，这一差别更是明显，而新鲜辣椒对死亡风险的降低更为显著，尤其是在癌症、缺血性心脏病和糖尿病方面。
那么，就这几篇论文的结果，健康的饮食方式是否就该改成随意吃脂肪、不吃红肉、尽情吃辣呢？恐怕没有那么简单。李立明在论文的结论部分强调了吃辣和死亡风险的降低虽然相关，但他们的研究并不能证实因果关系。也有人指出膳食指南的基础—对膳食评估的方法存在较大缺陷。某种事物既能致癌又能抑癌的报道更是屡见不鲜。相比于吃哪种食物，节制的饮食和长期的锻炼才是健康的主要决定因素。而这，往往是最容易被我们忽略的。
