古埃及人号召动起来
古埃及人早就将肥胖的病人画在墙壁上，认为胖是一种疾病；古希腊名医希波克拉底也曾称“突然死亡这种情况，往往胖子比瘦子更多见”，他还号召人们减肥——裸体行走或者奔跑，睡硬板床，以及敞开吃肥肉，饭前锻炼，甚至吃饭的时候最好也不停地晃动。
但是其后1000多年中，肥胖却不再被欧洲人所排斥——或许是因为几次大饥荒、鼠疫使得整个欧洲人口始终挣扎在生存危机之中，从没有安安稳稳地储存过大量脂肪。
对饥饿的恐惧使得人们对脂肪有了特别的感情，因此各种绘画都以描绘女性的丰腴为美，“丰满的妇女更易于生育”、“婴儿越胖越健康”等各种概念流行。人们爱脂肪、爱肥肉，从不认为这有什么不健康或者不美。
直到1800年以前，“肥胖是一种病”这个观念只是少数大夫们的想法和说法。一个例子便是1789年《绅士》杂志写了一个3年没有离开自己的床的胖子，人们为了给他换床单，必须把他用滑车吊起来，而杂志中称他“除了偶有风湿外，非常健康”。胖的小孩在19世纪不会被看作是不健康的。
然而在18-19世纪，极度肥胖的人并不少见。根据一则记录，1889年，则有人试图把一个极胖的法国女人送到博览会上展览，但是“八个男人都移不动她，而且她也出不了自己家门”。这是少有的留在历史记录中的胖子，此外可能还有成百上千个胖子留存在乡里的闲言碎语中，更多的则不为人知了。
现代人说少吃点
19世纪初，人们对肥胖问题开始有广泛的讨论。
长老会传教士格雷厄姆认为暴食暴饮是一种罪恶，因而提出了一种格雷厄姆食谱（Graham's Diet），认为食用茶、咖啡、酒、香料都是有罪的，因为这些会引起性欲。他提倡喝清水、吃蔬菜、水果和全麦面包等高纤维食物。从杂志来看，《哈泼周刊》在19世纪中期就开始刊登节食广告和嘲讽胖人的卡通画。
肥胖人群的出现和肥胖现象被社会拒斥，都与现代生活方式有很大关系——1780年，蒸气机发明，大规模运输食物成为可能；1820年，铁路普及，蒸汽船也出现了，在不同地区甚至不同国家之间的食物运输变得廉价而迅速；1860年代，防腐剂发明，食物可以储存更长时间；1903年反式脂肪酸（Trans fats）被发现，大量运用于市售包装食品、餐厅的煎炸食品中，使其保存几个月都不会坏；1890年，超级市场出现，各种各样充满了盐、脂肪和防腐剂的食品也出现了。
直到1900年，欧洲和美国诸多大城市有发达的服务业、完善的公共交通体系、极为繁荣的大众消费文化。超市里充斥着琳琅满目的现代消费品——猪肉、牛肉、鸡肉罐头、油炸食物、充斥着防腐剂和添加剂的加工食品。
中产阶级是这种生活方式的最大受益者，但因此也常常被过度肥胖所困扰，因而反肥胖的声音逐渐出现。比如1920年，英国医疗署官员乔治?纽曼爵士（GeorgeNewman）将“过度摄入食物，不合理地摄入食物，以及缺乏新鲜空气和锻炼”作为身体状况恶化的原因。
当时的医生出了各种各样的怪招以促进肠胃的工作和食物的消化——开着灯睡觉以燃烧脂肪、用烈酒把食物冲下去、食用“醋餐”等等。
1908年，法国服装设计师保罗?波烈（Paul Poiret）在伦敦展示了一件再现人体天然姿态的服装。这套衣服选用轻柔的丝绸，使得人体曲线毕现。自诩品位的上层社会的男性和女性开始疯狂追求体态优美，并爱上减肥（的确，追求身体之美不仅仅在于女性，男性也希望获得如希腊雕塑般的健美的身材。因此从开始到最后，他们都是减肥大军的一员）。
这种趋势很快传遍了欧洲和美洲大陆。因此人们说，20世纪初是胖子“黄金时代”的终结。
1933年《柳叶刀》上登载的文章写道：“如今，‘节食’成了谈论减肥的一种流行语，人们不再说‘去掉多余肥肉’”。
减肥的专用词汇的出现，可以看出当时减肥人数不再是少数群体，他们的人数多到已经有了重塑语言体系的能力。
二战爆发后，备受摧残的欧洲物资匮乏，减肥文化暂时消失，政府、营养学家、家庭主妇们都在忙着用不多的定量粮食分配维持日常的健康和消耗，“肥胖”不再是他们担心的问题。
除了运动和节食，还曾有过的减肥努力
减肥运动其实自19世纪就开始了——1863年，威廉·班廷（William Banting）发表了世界上第一本明确提出依靠节食减肥的书——《一封写给公众的关于肥胖的信》，减肥这事才算真正进入普通人的视野。
这本仅21页的书，记录了作者的减肥历程。该书一度十分流行，以致于节食减肥法，至今都被称为“班廷减肥法”——但此时，人们既不觉得肥胖不健康，也不觉得需要费多大力气去减掉肥肉。
20 世纪是减肥的开始。1918 年，《食谱和健康》（Diet andHealth ）是当年的畅销书，其作者露露·亨特·彼得斯（LuluHunt Peters）博士让读者关心摄入的卡路里，而非吃了什么食物，他写道：“你应该尽可能多用卡路里这个词，这样你吃东西的时候，就会感觉到自己在摄入卡路里，而非仅仅吃了一片面包、一块派。”
这本书畅销了20年。1920 年代，开始出现低卡路里食谱。“好莱坞18 天减肥计划”建议人们每天摄入585 卡，主要从柑橘类水果摄入。
减肥药诞生于1910年代，其中很多都包含绦虫。1930年代，美国人会有意吃几条绦虫下去，觉得这样可以减肥——最著名的是歌剧演唱家玛利亚·卡拉斯（Maria Callas），报纸热炒她因为吃含绦虫的鸡蛋减了50磅，绦虫都在以吃她的内脏为生了。后来她不得不辟谣，说自己是通过低卡路里的沙拉和鸡肉减肥的。
1920年代，香烟商人还在推广用香烟减肥的促销广告。1930年代，包含二硝基酚的减肥药短暂盛行，后因为有致盲和致死的案例，销声匿迹。
20世纪下半叶，出现了许多减肥药和减肥器具，有减肥饮料、饼干、冰激凌、鞋垫、眼罩、以及包在腹部和大腿上的减肥带。尽管有些听起来完全匪夷所思，还是有人愿意在上面花钱。
1948年，伊斯特·曼兹（Esther Manz）这位重208磅的主妇建立了TOPS（Take Off PoundsSensibly，理智减肥小组），这是第一个号召团队减肥的小组。2004年，理智减肥小组有了23万会员，分布于一万多个地区，成功减肥的人成为KOPS小组成员（理智保持体重小组），也会时不时地举行聚会。
1945年7月5日，巴黎时装设计师路易斯·里德（Lewis Reard）发明了“比基尼”之后，肥胖彻彻底底与不时髦联系起来。在这个观念的推动下，减肥栏目在各个网站报纸杂志都被归类到“时尚专栏”里。同时无数以“美女”“沙滩”“比基尼”为主题的电影、电视、广告、海报都在不断强化这个观念。
1956年，世界上第一个电视减肥节目开播，全美女性开始随着电视在家里蹦蹦跳跳以减掉脂肪。同时，越来越多的减肥互助组织出现——1963年5月，美国纽约长岛的家庭主妇吉恩（Jean Nidetch）开始了流行到现在的“体重观察”减肥运动。在这种活动中，朋友们一周一聚，互相支持鼓励，并监督彼此锻炼、节食。
如今“体重观察”成为一个庞大而受欢迎的公益组织，为肥胖人群制作了一系列便捷节食菜单、减肥锻炼计划、菜谱、健康食物以及一本杂志，目前有超过百万成员。
1968年，两位美国大夫加入到倡导减肥的行列里，《快速节食减肥法》一书成为当时的畅销书。1972年“吃肉减肥法”正式面世。
创始人阿金斯（Atkins）博士建议想减肥的人不吃或是极少吃碳水化合物，敞开吃肉。尽管这种方法非常流行，但近来的研究表明其危害比想象的要大很多。Atkins博士创建的公司最终宣布破产，这个“吃肉减肥方法”也宣告失败。
当1994年，导致肥胖的基因被发现时，人们以为很快就能够找到简单的解决肥胖问题的方法。但是这个科学上的进展只是印证了人类与肥胖的斗争之艰难。直至如今，人们还在年复一年地花费大量金钱在减肥上。
（作者：邸笑飞）
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