近日，秘鲁和巴拿马的科学家们在南美热带丛林中发现了会“飞”的蜘蛛，这对于蜘蛛恐惧症们来说可谓是最最恐怖的噩梦了。试想一下这些毛骨悚然的场景吧：一只蜘蛛正肆意在你腿上爬行，或者当你在夜晚熟睡时悄悄地从你枕边穿过，还调皮地搔弄了一下你的耳朵……患有蜘蛛恐惧症的人们此时恐怕早已将窗户关得严严实实，吓出一身冷汗了。
从研究人员发布的一段视频中可以看到，一只直径大约5厘米的蜘蛛在从树上坠落的过程中突然改变方向，朝着树干滑翔。这项发现使研究者们感到震惊，他们表示在此之前从未见过蜘蛛在坠落的过程中突然变换方向，这充分展现了蛛形纲动物（属于节肢动物门类，包括蜘蛛、蝎等）卓越的灵活性。美国路易斯维尔大学（University of Louisville)的热带节肢动物学家Stephen Yanoviak说道：“虽然没有翅膀，但这种蜘蛛不仅能够滑翔而且能自主控制方向，这完全出乎了我们的意料。”
加利福尼亚大学伯克利分校（University of California，Berkeley）生物学教授Robert Dudley猜测：“也许很多生活在树上的动物都擅长空中滑翔，只是我们不知道而已，比如蜥蜴、蚂蚁、蜘蛛。一旦天敌出现，这些动物就能够以最快的速度滑翔到最近的树干上，从而免遭攻击。”
在早期的研究中，Dudley和Yanoviak曾发现一只蚂蚁从树枝坠落的过程中总是设法落在临近的树枝上，以此来躲避地面的天敌。在此之后，这两位科学家便致力于研究热带雨林中的滑翔昆虫，至今已有十年之久。在研究的过程中，他们进行了一些独特、甚至有些残忍的实验：将形形色色的节肢动物从树上扔下，包括蚂蚁、蜘蛛、蟑螂等等，以观察这些动物在坠落的瞬间作何反应。Yanoviak说：“在成年的节肢动物之中，只有蚂蚁、蠹虫（蠹，读音：dù，蠹虫俗称蛀虫）和蜘蛛可以在空中滑翔，而像蟑螂、螳螂、螽斯（螽，读音：zhōng，北方俗称蝈蝈）、竹节虫和蝽（读音：chūn，可散发恶臭），这些昆虫虽然在幼年时期翅膀还未发育成熟，但是它们也能够很好地在空中滑翔。
为了研究这种蜘蛛的滑翔过程，研究人员不得不爬到距离地面20到25米高的树上将这些蜘蛛扔下，并对它们在空中的“特技表演”进行录像。研究人员指出，蜘蛛在空中比猫还要灵活，它在数毫秒（1毫秒=1/1000秒）内便可迅速调整身体，保持头部向下、身体右侧斜向上的姿势进行滑翔。这些蜘蛛不愧为滑翔能手，有的仅落下 4米后就能快速转向回到树干。Yanoviak说：“正如当年我们发现滑翔蚂蚁一样，现在关于滑翔蜘蛛还有很多的问题需要我们进一步研究，比如这些蜘蛛的视力有多敏锐？它们如何在下落的瞬间瞄准一棵树？它们的毛发对空气动力学的表现有什么影响？这些有趣的研究非常有意义。”
（科学之家，译审/编辑：AJ Chen）
