历史上反清复明的天地会到底是个什么样的组织?

在小说《鹿鼎记》中,主人公韦小宝加入了一个叫“天地会”的神秘组织,并拜天地会总舵主陈近南为师。许多人都以为天地会不过是小说虚构的产物,那就大错特错了。事实上,历史上确实曾存在过天地会,而且连陈近南也是真实存在的。只不过武功可能没小说中描写的那么厉害。那么,真实的天地会到底是个什么样的组织呢?


“天地会”又名“洪门”。关于它的起源有好几种说法,至今尚无定论。天地会的最初成员多为社会底层人士,如农民、小手工业者、小商贩、运输工人、江湖流浪者。后来随着反清义士的不断加入,天地会成员结构日益复杂。

天地会以反清复明,替天行道为己任。拜明朝抗清义士殷洪盛(又名洪英)为始祖。天地会组织结构严密,由内到外分为:忠义总堂、内八堂、外八堂。职位从上到下共分三十多种。最高职位者称为龙头,拥有统辖全局的权利,相当于今天一个集团公司里的董事长。而《鹿鼎记》中韦小宝所担任的香主,也属于高级管理层,地位相当于集团公司的分公司总经理。

天地会组织成员皆名列秘密会册之中,只有组织最高层才有权查看会册。掌握会册的人,也就相当于掌握了整个天地会的秘密。

天地会由于受清廷的不断打击,因此为了隐蔽身份,不断创立新的名称,成为拥有数十种名目的秘密结社系统。因组织分散,未形成统一领导,在同一地区的组织间亦互不统属。其中最为出名的分支机构有:白莲教、小刀会、三合会。


天地会中涌现出了不少著名的历史人物,但要论谁对天地会的发展贡献最大,当属陈近南。因此,《鹿鼎记》中有一句“平生不识陈近南,就称英雄也枉然”。算是对陈近南很高的评价。

陈近南本名陈永华。天地会就是在他的经营之下,逐渐从一个神秘的民间组织,转变成为反清复明的中坚力量。不过陈近南后来在台湾遭同僚排挤,最后忧愤成疾,在台湾病逝。


如今天地会已经逐渐湮没于历史之中,但天地会的分支机构“洪门致公堂”依然存在,并转型成了民主党派之一的“中国致公党”。