可能听起就像那个俄罗斯少年发射的“夜空中最亮的星”一样，斯坦福大学也正在发起一个疯狂的“星际计划”，用光线阻挡卫星制造人工日食，然后来探测地外行星。
近年来，许多科学家及天文爱好者已经发现了大量的地外行星，其中大多数都是通过遮挡被发现的，简单的逻辑就是，当一颗恒星突然变得黯淡的时候，表明有一颗行星正从它的前方穿过。
斯坦福大学想遮挡的并不是太阳的光线，而是遥远的星星。我们可以用“逆光”来形容行星探测中的所遇到的问题，当待发现的行星被人工日食遮挡的时候，卫星上的望远镜则能更清楚地观测行星。
这种间接测量可以让科学家们计算出我们距离该行星的位置，甚至通过细致地观察判断出该行星的化学成分以及是否有生命活动的迹象。
斯坦福大学的人工日食计划名叫“小型分布式遮光体/望远镜”（mDOT），这个设备会携带 100 公斤的微型卫星，以及一个装有 10 公斤小型望远镜的小卫星构成。
发射升空后，遮挡物会折叠起来，在地球高空轨道上展开至 3 米的全宽。发现目标行星后，花朵形状的遮挡物将释放开来，将黑暗的阴影投射到距其不超过 1,000 公里的携带望远镜的伴侣卫星上。
然后，通过特殊的几何形状，星星的光芒会被掩盖，只剩下花朵周围投射的局部亮光。这样一来，目标行星的中心影子就会很深，方便望远镜观看探测。
在太空中进行这种需要精度准确的探测活动不是一件容易的事，两个卫星的完美协作才能保证准确定位，而最好的观测点是，这两个卫星都在持续的移动中，和“人造日食”的目标物一共产生的三个点在一条直线上，研究人员只有一个小时的时间能观看探测，当这条直线走偏后，又需要重新排列。
更重要的一个问题是，卫星发回信号到地球会有一定程度的延迟，就需要人力倾注更多了。虽然 mDOT 无法发现地球大小的行星，但它可以帮助科学家研究尘埃云或类似木星的巨行星。它的主要目标其实是成一个低成本的星际技术演示，更像是一种过渡的科技，真正的运用还需假以时日。
