在一些电视和小说中，我们经常会接触到一个地名：八大胡同。八大胡同在什么地方？又是干什么的呢？原来八大胡同位于北京前门外大栅栏一带，是清朝和民国时期著名的烟花柳巷，即当时的天上人间。许多社会社会名流都经常在此聚会，这里也走出了几位历史上赫赫有名的女性，比如小凤仙、赛金花。
顾名思义，八大胡同共有八条胡同组成，由西往东依次为：百顺胡同、胭脂胡同、韩家胡同、陕西巷、石头胡同、王广福斜街（现棕树斜街）、朱家胡同、李纱帽胡同（现小力胡同）。此外在八大胡同周围还分布着大大小小近百家妓院，但由于八大胡同中的妓院档次最高，所以八大胡同才特别知名。
八大胡同中以百顺胡同最为出名，这里是京剧名伶的聚集地，著名的春台班就位于这条胡同里。这里出名的妓院有：潇湘馆、美锦院、新凤院、凤鸣院、鑫雅阁、莳花馆、兰香班、松竹馆、泉香班、群芳院、美凤院等。
胭脂胡同以为妓女提供胭脂粉而闻名。这里是八大胡同中最短的一条，全长一百米，但也开了十多家妓院，其中最知名的是莳花馆。
韩家胡同是国粹京剧的发源地之一，大戏剧理论家李渔故居“芥子园”就在韩家潭胡同里。当年四大徽班进京，其中三庆班就在韩家潭胡同。除了剧团，这里还有二十多家妓院。比较出名的有：环采阁、金美楼、满春院、金凤楼、燕春楼、美仙院、庆元春等。
陕西巷是八大胡同中妓院档次最高的一条胡同，位列八大胡同之首。这里妓院中的妓女原则上不做皮肉生意，只是陪客人吹拉弹唱、宴饮喝茶。所以光顾陕西巷的社会名流特别多，著名将领蔡锷当年在北京的时候，就是这里的常客。从某种意义上说，能来陕西巷妓院消费，也是一种身份的象征。陕西巷最出名的地方有两处，一是小凤仙所在的云吉班；二是赛金花所在的怡香院。
石头胡同是一条老街巷，也是著名的妓院集中地。除了大量妓院外，石头胡同中还有会馆、商铺、酒馆、大烟馆等等。
王广福斜街、朱家胡同、李纱帽胡同都是当年三、四等妓院的聚集地，相比上面的五条胡同，这三条胡同中妓院的档次要低了很多。不过八大胡同之所以能成为当时的休闲娱乐中心，也正是因为提供了各种不同层次的消费。让有钱人和普通人都能在这里找到属于他们自己的乐子。
如今八大胡同早已没有了昔日的光景，妓院、商铺都被改造成了民房。只有从一些门房的石匾上，还能依稀看到八大胡同当年的影子。
