大脑是一种奇怪的东西，而催眠可能是最奇怪的大脑现象之一。有些人向你挥了挥手，告诉你房间里有一头大象。你看，你的大脑就真的虚拟出了一头大象，并把大象的行为表现了出来，而你大脑的其它部分也认为这就像真的一样。
大家也许都见过这样的场景，催眠师将志愿者催眠后，让他们做什么，他们就做什么。而当催眠师把他们叫醒的时候，志愿者们不仅感到震惊，而且非常尴尬。那么，为什么有些人容易被催眠？为什么催眠可以让人们做出平日里不愿做的事情？
这些问题都过于复杂，让我们研究一下简单的小问题。在最近的一项研究中，研究人员想知道催眠是如何改变视觉感知的。如果被催眠的人被告知他们的视线变模糊了，他们就真的看不见了吗？还是他们的大脑对他们大喊：你看不见啦？
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该类型研究称为Oddball视反应实验范式。在研究人员使用的小游戏中，参与者会在屏幕上看到三角形、正方形和圆圈。三角形占80%的时间，而正方形和圆形则占其余的部分。当正方形出现时，参与者被要求点击屏幕。这些图形是顺序出现的，而且只会出现很短的时间，这意味着参与者必须相对快速地做出决定。
这个简单的任务锻炼了大脑的大部分区域。大多数时候，三角形会出现，所以大脑必须识别并抑制点击的冲动。但当形状不是三角形时，大脑点击的欲望非常强烈，因此大脑必须迅速判断形状是否为圆圈，并抑制这种冲动。只有当它是一个正方形时，它才允许点击的行为发生。
参加实验的有60名大学生，他们被分为低、中、高暗示组。为了获得大脑是如何处理视觉刺激的数据，参与者在玩这个游戏时，会被记录下脑电波(EEG)。
在没有催眠的情况下，这三组人玩游戏的准确率相当高，大约有90%，而高暗示组的表现略好于其他组，准确率约为95%。在接下来的步骤中，参与者将会被催眠，并要求他们相信有一块木板挡住了他们的视线。
正如你所预料的那样，在这个游戏中大家的表现下降了。中低暗示组的正确率前后差异很小，大约10%。然而最受人关注的高暗示组，从表现最佳的95%变成了表现最差的55%。
到目前为止，实验的结果很有趣，但并不令人惊讶。
看不见的方块
研究人员随后转向观察脑电图，看他们是否能解开催眠的工作机制。EEGs记录的电压是来自大脑不同区域的时间函数。研究人员特别关注p3b电位，因为它与大脑对罕见事件的反应有关。
在游戏的过程中，当被观察者能正确识别的可能性越大时，跟踪的脑电图也会显示出明显增加。对于三角形来说，电极电位则返回到零：这便意味着动作被抑制了。对于圆圈来说，抑制的速度变慢，强度变弱。然而，对正方形的响应却没有返回；相反的，电位增加到了更高水平，这表明大脑知道它需要采取行动。
研究人员发现，在这种情况下，“屏蔽”的程度会随着暗示的增强而增加。此外，在个体层面上，抑制的程度与个人的能力密切相关。因此，群体平均值并不能掩盖巨大的群体差异。
当你醒来时，你会记得一切
那么，我们学到了什么？首先，在这个任务中，我们知道大脑仍然看得到屏幕上的物体，但是催眠抑制了大脑对物体的反应。其次，从采访中，研究人员知道，参与者越实际地体验催眠的效果，他们在游戏的表现上就越差。这一点也能从脑电图测量的数据中看出。
研究人员还指出了暗示和实际表现之间的有趣联系。研究人员认为，高度受暗示的人对指令的关注更集中。在第一种情况下，他们被要求数数，所以他们就这么做了。在第二种情况下，他们被告知屏幕是模糊的，所以就无法计数了。
蝌蚪五线谱编译自arstechnica，译者 狗格格，转载须授权?
