凡是中华子孙，大概没有人不知道“赵钱孙李，周吴郑王”这八个字的 。“赵钱孙李，周吴郑王”，大家张口就来。所有人都知道这八个字出自一本书——《百家姓》。
张钱孙李为什么排《百家姓》前面
《百家姓》和《三字经》《千字文》一样，都是童蒙读物，而且是在漫长的历史岁月中最为流行的童蒙读物，所以并列号称“三百千”。《百家姓》将中华姓氏排列成四字一句，辅以韵律，供孩子们认字用。合辙押韵，琅琅上口。
《百家姓》以前，有关姓氏的文字记载在甲骨文里就有。战国时期有一本叫做《世本》的书，专门记载了从黄帝到春秋时期一些诸侯、大夫的姓氏、世系和居邑等。世系就是祖宗谱系；居邑就是居住地点。《世本》记载的这些信息非常珍贵，可惜在宋朝就散佚了。
中华民族历来重姓氏，历史上有很多这种书，有些流传至今。比如，明朝有一本书叫《皇明千家姓》，明朝的“百家姓”不以“赵钱孙李”开头，而以“朱”姓开头。还有一本叫《御制百家姓》，是康熙皇帝亲自编纂指导的，它以“孔、孟”开头，因为清朝的皇帝要表达自己对汉族传统儒家文化的尊崇。另外，还有一些少数民族文字的“百家姓”，比如《蒙古字目百家姓》，用蒙古语；还有《女真字目百家姓》，用女真文。然而，这些都没有成为孩子们的童蒙课本，所以也就没能流行起来。
《百家姓》是什么时候的书呢？
宋朝诗人陆游有一首诗叫做《秋日郊居》，在这首诗后面他做了一段注：“农家十月，乃遣子弟入学，谓之冬学。所读《杂字》、《百家姓》之类，谓之村书。”就是说到了农历十月，没有什么农活好干了，农家子弟就该读书了，这叫“冬学”，就好比现在的冬季学期。在这个冬季学期里读的书，一本叫《杂字》，都是一个个字，认字用的；还有一本叫《百家姓》。“谓之村书”——乡村里很流行，不是很高雅，入不了大雅之堂，不是国子监里读的，是农村里读的。可见，在南宋陆游生活的时代之前，《百家姓》就已经成为村书了，在农村里非常流行。所以，《百家姓》最晚宋朝就有了。
要了解一本书，总得知道作者。宋朝有个人叫王明清，他在一部叫《玉照新志》的书里讲，《百家姓》是“两浙钱氏有国时小民所著”，就是说作者应该是五代十国时期吴越国的一个小民。这个小民虽然没有什么名气，但肯定是个读书人，不然不识字。
仔细思考一下“赵钱孙李，周吴郑王”，为什么不把“周吴郑王”放在前面？因为，当时“赵”是宋朝的国姓，所以“赵”排第一位是理所当然的。“钱”是吴越国的国姓，吴越王钱镠，也就是钱姓的始祖，很了不起。但是他不好战，他告诫子孙说，将来如果有可以奉为正朔的人，也就是如果有一个了不起的“王者”出现，就纳土归降好了。所以，到了末代吴越王钱俶的时候，就直接向宋朝纳土归降。因为没打仗，所以江浙一带的人都很感念钱家。在《百家姓》里，把“钱”放在了第二位。第三位是“孙”，“孙”是吴越王钱俶的皇后的姓。由此可见，《百家姓》的作者把吴越国看得很重，这毕竟是他自己的家乡或者“属国”。
第四位为什么是李呢？当时和吴越国毗邻的国家是南唐。南唐是李氏王朝，著名词人李后主是南唐的末代君主。“春花秋月何时了，往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。”就是这位李后主写的。
所以，《百家姓》的作者把北方宋朝的国姓“赵”、自己生活的地方吴越国的国姓“钱”、钱俶皇后家的姓氏“孙”、离自己最近的国家南唐的国姓“李”依次排列，便构成了《百家姓》的开篇“赵钱孙李”。根据这个就可以推断，作者是吴越国的人，而且他肯定是吴越国纳土归宋之后的人，不然不会把赵姓排在第一。
那么，为什么《百家姓》会被选做蒙学课本并如此流行呢？
如果只是为了认字，可选的书多了去了。但是，《百家姓》汇聚的可不是一般的汉字，而是做姓氏用的汉字，这就大不一样了。
以家族为中心、以血缘来分别亲疏是中国传统文化的核心内容之一，甚至可以说是中华民族最重要的信仰。在传统中国，姓比名重要。假如你姓钱，如果你做了一件好事，有人问：“这件事情谁干的？”旁边人回答：“钱家人干的”。如果你干了一件坏事，就会有人这样批评你：“你对得起你这个姓吗？别忘了你姓什么！”所以，姓对于中国人来说非常重要。而且，在古代识字先认《百家姓》还有一个礼节方面的考虑。比如两个人见面打招呼：“您贵姓啊？”“免贵姓钱。”你要是不知道怎么写，就是对别人的不尊重。所以，出于礼仪的考虑，小孩子要尽早把别人的姓给记住。因此，《百家姓》也就成为了童蒙读物。
姓和氏本指不同事物
“五百年前是一家”，这话自然是有它的道理的。沿着历史追溯上去，我们绝大多数的姓氏都有着共同的祖先——三皇五帝。那么，最初的几个姓是怎么分化成现在这成千上万的姓的呢？
姓氏非常复杂，和今天讲的姓名有区别。上古有姓、有氏，姓、氏是两回事。常有人问：你是什么姓氏？说明姓在前面，姓是族号，表示的是血统，最早来自部落图腾。图腾就是原始人群体的亲属、祖先、保护神的标志和象征。比如，地球上有一些民族用熊做图腾，熊便是他们的保护神。因此，在中国的姓氏当中，用动植物名称作姓的比较多，这种姓氏也都比较古老，例如姓熊、姓虎，都很古老。还有，姓华，通“花”，佛经《妙法莲华经》其实是《妙法莲花经》。
后来进入了母系氏族社会，因此女字旁的姓特别老。比如姬，黄帝就姓姬。还有姚、姜、嬴。这些都是很古老的姓。姓有了，什么是氏呢？随着历史的推移，人类生活水平的提高，人口越来越多，同一个姓的子孙不断繁衍，人越来越多，待不下了，于是就分出很多支系，迁到别的地方。迁走的这个就叫氏。所以，先有姓，后有氏。
到了周代，宗法制度非常严明，只有贵族可以有姓氏，百姓没姓氏。最早的时候，平民无姓无氏；贵族女子有姓，没有氏；贵族男子，有姓有氏。为什么贵族女子要用姓呢？因为同姓的人是有血缘关系的，而同氏的都是亲戚。姓只有一个，氏可以很多。姓是用来区别血缘关系的，所以同姓不能结婚。
从氏当中可以看出很多信息，比如诸侯以封国为氏。郑文公郑捷，郑是氏，不是姓；齐灵公齐环，齐是氏，环是名。卿大夫比诸侯小一点，一般以居住地来作为自己的氏。比如屈完，姓屈，是封在屈这个地方；比如解狐，就住在解；东门襄仲，很明显他家就在城东门，一看他的氏就知道了；南宫敬叔，家在宫的南边。这是以地名为氏，还有的人以官名为氏，比如司马。
还有的人以专业技能为氏，比如姓巫，可见其祖先就是做巫师的；姓陶，做陶器的；姓龙，屠龙、杀龙，其实就是厨师。姓龙的祖先是做厨师的，善于烹调。
战国以后，大家开始以氏为姓，逐渐就姓氏不分了。汉魏以后，姓氏合一，平民百姓也开始普遍用姓，这才有了姓名之说——原来姓一样，用氏分，现在姓都有了，只好用名来分，所以叫姓名。
有人姓毒，有人姓死
《百家姓》是不是记录了所有的姓呢？如果不是，中华民族到底有多少个姓呢？最通行版本的《百家姓》，四字一句，一共142句，568个字，是“三百千”里面字数最少的一部。里边讲到的姓504个，单姓444个，复姓60个。可在中华姓氏的大海里边，这是沧海一粟。
中华民族到底有多少姓？没人说得清楚。明朝有人统计过，当时有3625个姓。1978年，改革开放刚开始时，通过公安户籍系统对姓氏做过一个统计，统计了全国七个大城市，当时的姓氏2587个：北京有2250个姓，上海比较少，1640个姓；沈阳更少，1270个姓；武汉1574个姓；重庆1245个姓；成都1631个姓；广州1802个姓。1984年，有学者做姓氏调查，搜集到5730个姓，还有个台湾学者搜集到7720个姓，但这些都不是确切的数字。
民间有些姓匪夷所思，比如姓“毒”。在陕西，“蹦”也是姓。还有用“死”作姓的。“死”这个姓在台湾，而且只有一家人姓这个姓，这一家没有孩子，还专门为这事开会讨论，“为死而生”。因为他们只有生了孩子，这个姓才可以延续下去，否则这个姓就湮没了。
常见的姓是一个字，复姓是两个字，根据现在掌握的资料，还有三字姓、四字姓、五字姓、六字姓、七字姓、八字姓，最高九字姓。三字姓很多，随便举几个例子：扈地干、树若干、独孤浑、奚什卢、破六韩、破多兰、普六茹、壹斗春。很明显，这些都是少数民族的姓。四个字的姓也有不少，爱新觉罗、叶赫那拉，这些大家都知道。五字姓，忽神忙兀歹，一听就是蒙古族同胞的姓。最牛的是九字姓，迄今为止发现一个，这个姓念做“爨邯汕寺武穆云籍鞲”！想象一下，有两个人路上碰上了：“您贵姓啊？”“我姓爨邯汕寺武穆云籍鞲。”对方肯定晕了。所以，姓文化真是非常的复杂和有趣。
在读别人姓的时候，要多加注意。汉字最容易读错的就是别人的姓。比如，区作姓时可念ōu，不念qū；黑作为姓读hè，不读hēi；再比如，还有一个最常读错的姓，盖作姓时这个字念gě，不念gài；还有一个大家都知道的，查，不能念chá；比如教，作姓氏的时候，一定读jiào；比如任，作姓的时候一定读rén，不读rèn；比如缪，在作姓的时候读miào，不能读móu；单，可千万别读成dān，应该读shàn。比如乐，作姓的时候读yuè；还有一个姓，员，在作姓的时候要读成yùn；仇，作姓的时候读qiú，这些都是不能乱读的，所以要非常非常小心。这些还是比较常见的，还有更怪的。日本还保留着这么一个习惯，如果自己的姓读法特别，一般要在名片上印出来。两个人见面，问对方的姓怎么念，不仅不失礼，还是有礼貌的表现。
姓氏文化十分复杂。只要一个个姓去深入研究，你就会知道中国的姓氏文化有多么奇妙精深。
（摘编自《钱文忠解读百家姓》， 江苏文艺出版社出版）
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