长寿一直以来是人类遥不可及的梦想，有的人想青春永驻，有的想长命百岁，然而真正想要在细胞层面实现逆转几近不可能。有些人认为老化是大脑或线粒体引起衰老，还有人认为是蛋白质的问题。
休斯敦卫理公会研究所（HMRI）的一个研究小组通过干预染色体端粒反应以逆转细胞衰老，取得了不同寻常的发现。
该团队研究了早衰症儿童的细胞，这种罕见的疾病表现为迅速的衰老，患者通常只能活到少年时期。他们将研究重点放在早衰症上，是因为这种病症可以让他们从整体上对与每个人息息相关的衰老问题有更多的了解。
这些早衰儿童通常在 13 岁至 15 岁时就因为心脏病或中风去世，尽管目前的疗法也有效果，但平均只能让这些孩子延长一两年的寿命。
该团队希望能帮助改善这些孩子的生命质量，并有可能让他们活得更长，因此开始研究他们的细胞，看看是否能改善细胞的功能。
研究人员发表在《美国心脏病学会杂》上的论文称，通过延长染色体端粒有效地阻止了样本细胞的老化。
端粒是细胞的计时员，对于我们染色体的功能十分重要。它们位于每条染色体的末端，就像鞋带的尖端部分，将染色体束紧。随着我们年龄的增长，端粒就会变短，预示着我们剩下的时间越来越少。
为了做到这一点，研究人员采用了核糖核酸（RNA）疗法，他们设法使细胞产生名为端粒酶的蛋白质，后者能够使端粒延伸、变长。
他们发现，早衰症儿童的端粒更短，因此假如能恢复端粒的长度，也许就能改善细胞质量以及细胞分裂和对压力做出反应的能力。
库克的团队不是第一个将端粒与老化联系起来的，不列颠哥伦比亚大学的医学遗传学教授彼得·兰斯多普（Peter Lansdorp）也认为，通过对端粒的干预可以作为身体的“肿瘤抑制机制”。
但是，由于研究的样本仅仅是 17 名患者的细胞样品，在实验室皿中，研究人员仍然要观察它是否能在体内功能细胞中起作用。
