二战时期，纳粹德国横扫欧洲大陆，所向无敌。1941年6月，德国出动190个师，3700辆坦克，4900架飞机，47000门大炮和190艘战舰，共550万人，划分为三个集团军群，从北方、中央、南方三个方向以闪电战的方式对苏联发动突然袭击，苏德战争全面爆发。
苏联是世界上领土面积最大的国家，地跨欧亚大陆。在他的西面，紧挨着纳粹德国的占领区；在他的东面则是中国东北，当时由日本扶持的伪满洲国占据。而日本又是德国的同盟国。因此当德军进攻苏联的时候，苏联实际上面临着腹背受敌的威胁。
可是最终日本却没有配合德国一起，对苏联发动前后夹击。反而是在几个月后，向在太平洋珍珠港的美军发起了突袭。日本为什么要这样做呢？
有人说这是因为苏联和日本签订了《苏日中立条约》，彼此不能向对方开战。但事实上，在战争年代，这些条约的作用其实和一张废纸差不多。从战争的角度而言，如果当时日本选择夹击苏联，苏联必败无疑。不过日本竟然没有“趁人之危”。
在许多人的观念中，觉得德国、日本、意大利被我们称为轴心国，因此当他们和别国发生战争的时候，彼此之间总得“帮兄弟一把”。可实际上，这几个轴心国却完全不在一个心思上。德国的目标是征服欧洲（包括苏联），日本的目标是雄霸亚洲，而意大利最开始把目标瞄准了非洲，后来因为自身实力太弱，只好沦为了德国的跟班。
日本之所以在苏联被德国打的措手不及的时候没有从后面捅上一刀，主要原因还是因为利益。
二战时期，日本最为紧缺的资源就是石油。当时的西伯利亚虽然已发现了大量煤炭、铁矿等资源，但却还没发现石油。而苏联为了防着日本偷袭，也在远东边境地区驻守了一百万的军队。所以日本完全没有必要冒着重大损失的风险，去抢夺一块他并不是迫切需要的地区。
另一方面，东南亚地区却有现成的油田。抢占东南亚，夺取战略资源才是最符合日本核心利益的举措。因此，当时日本不选择进攻已被德国打的奄奄一息的苏联，而去挑战世界第一强国美国。这既是不得已的选择，也是唯一的选择。
