谁说人不能一心二用，不能同时把两件事做得尽善尽美？一种观点认为，多任务处理会导致其中一项任务受到影响，有时甚至同时妨碍两项任务的顺利进行。由佛罗里达大学（University of Florida）开展的一项新研究挑战了这一观点。在这项研究中，研究人员安排一些老年人一边骑着健身脚踏车，一边完成认知任务。最后，他们发现在多任务处理不妨碍被试认知表现的情况下，被试的骑行速度会加快。
美国国家老龄化研究所（National Institute on Aging）对这项研究给予资金支持，该研究结果于2015年5月13日发表在期刊PLOS ONE上。
Lori Altmann和Chris Hass对这项研究结果感到吃惊。Lori Altmann是公共卫生与卫生职业学院（College of Public Health and Health Professions），研究演讲、语言和听力科学的副教授兼调查员，而Lori Altmann是健康与人类行为学院（College of Health and Human Performance）的生理学和运动机能学研究领域的副教授。他们最初的研究目标是确定帕金森病（Parkinson's disease）对双重任务处理的影响程度。为此，研究人员安排了两组被试，一组为帕金森病患者，另一组为身体健康的老年人，要求他们一边骑着脚踏车一边完成一系列由易到难的认知测试。
Altmann 说：“我了解的所有关于双重任务的研究都表明，当人们同时做两件事时，两件事都会做不好。每个人都有这样的经历：你匆忙地走在路上，突然走在你前面的一个人掏出手机，然后他的步伐就变得特别慢。坦白的说，这就是我们期待的结果。”
当被试做最简单的认知任务时，他们的骑行速度会提高大约25%，随着认知任务的难度加大，他们的骑行速度也慢了下来。但是，当认知任务变得最难的时候，他们的骑行速度也只是降到做任务之前的速度值。这个结果说明，一边做一些简单的认知任务一边运动可能会让人们能更精力充沛地锻炼身体。研究人员计划将这作为将来的研究主题。
Altmann说：“当被试做最简单的任务时，他们在脚踏车上真的是劲头十足，甚至连他们自己都没有意识到。这就好像认知任务使他们忘了自己正在骑自行车。”
实验共有28名帕金森病患者和20名身体健康的老年人参加，在实验过程中，他们要在一间安静的房间里一边完成12道认知测试题一边骑着脚踏车。认知测试题中最简单的一题是要求被试看到投影仪屏幕上出现一颗蓝色的星星就说“go”，最难的一道是倒着念屏幕上出现的一长串数字。一个视频动作捕捉系统记录下了被试的骑行速度。
当被试做认知任务时，他们的骑行速度会慢慢加快，在做6道最简单的认知测试题时，他们骑行速度的增幅达到最大。被试骑行时的认知表现围绕所有任务的基准线上下波动。
研究人员说，影响被试是否成功完成多任务的因素是多样的，认知唤醒是其中之一。当人们预料到需要完成一项艰难的认知任务时，认知就会被唤醒。同样地，锻炼使人脑中控制认知唤醒的区域进一步觉醒。认知觉醒使神经传导物质释放得更多，而神经传导物质能够提高大脑特别是大脑中额叶的运行速度和效率，进而使人能够在骑行和完成认知任务中表现得更好。
Altmann说：“认知唤醒能够使人集中注意力于需要处理的任务，当任务很简单的时候，通过被试骑行速度的增加，我们就可以看到被唤起的注意力所产生的效果。随着任务难度的加大，被试们开始最大限度地将注意力放在完成认知任务上，因此，他们就不会骑得像之前那么快。”
从总体上来看，患帕金森病的被试骑得比身体健康的被试慢，并且加速也没有他们快。这可能是因为来源于认知和体育锻炼的认知唤醒还取决于多巴胺等神经递质，而帕金森病患者的神经递质已经受到了损害。
Altmann和Hass目前正在研究当人们做其他类型的运动时，如使用椭圆训练机，多任务处理是否也能带来同样的益处。他们希望最终能确定将体育锻炼与脑力测试搭配起来，是否能够同时提高老年人的健康并锻炼其认知能力。
（译审：Y Chen）
