清治台湾时期
1895年，甲午战争爆发，中国战败。日本强索台湾，中国只能将其割让给对方。从此，日本占领台湾50年之久。日本将台湾建设成一个供给粮食的基地，也是南进太平洋的前哨站。日本这50年的治理，将刚刚踏入近代的清领台湾，发展成了一个几乎完全被日本同化的殖民地。日本治理台湾的时间长度，只有清代治理台湾的四分之一；但是，日本在台湾留下的烙印，却是非常深刻。
回头看看，清领的两百年，清政府是从郑氏政权手上，接下了台湾岛屿。清朝治理台湾，官员将来台服务视为畏途，不愿久留。一拨一拨的移民进入台湾，从南到北，将台湾转化为一个闽、粤两系汉人的垦拓地区。
台湾大部分的民众从福建和广东迁移到台湾，带来的文化遗产并不丰厚。台湾的上、下阶层，在文化的发展上，并没有作过十分的努力；剩下来的，就只有在民俗宗教和戏剧歌曲方面有一些中国文化的底子，通过信仰的仪式、戏曲和说故事，传递于民间。
日据台湾初期，官民的抵抗
日本占领台湾，台湾的官民曾经有过非常短暂的抵抗。许多富豪内渡大陆，一些地方上有功名的举人秀才之辈，也都纷纷离去，回归福建原籍。台湾原本单薄的上层文化土壤，更因此流失殆尽。在这个基础上，日本用现代教育和经济建设，同化台湾的人民，其实等于是在一片空地上建筑楼台，并不需要花多少时间，就铲除了原有的建筑物。
不过，至少在初期，台湾对日本殖民者的抵抗，还是非常激烈的。甲午割台，乙未抗战，台湾的民众，至少死了五六万人，而日本军队也折损不下万人。
除了正式抵抗以外，还有许多日本警察以强压的手段，随时拘捕他们认为靠不住的分子。如后藤新平（1857-1929，甲午战争后任台湾民政长官、代行台湾总督。因其对中国台湾及东北的野蛮统治，可以称得上是日本侵华的罪魁之一），这个为人熟知的人物，就在1898年制定匪徒刑罚令，将他们认为靠不住的台民都当作土匪惩处，成群地屠杀，有时数百人被聚集在一起，用机枪扫射，集体处死。这种恐怖的统治，也有强烈的震慑作用，使台民不敢再有抗日想法。
日本初占台湾时候，有许多日本的政治人物认为，这个疫疠流行的热带岛屿不是日本人能够居住的。有人甚至建议，何不把台湾卖给西方国家，赚一笔现金算了。可是也有人认为，应当把台湾建设成为一个为日本生产粮食和工业原料的供给地。后藤新平这一批人，就是执行第二种选择的人物，将台湾建设成一个为日本供给米粮、食糖、果蔬、建筑木材，还有硫黄和樟脑的殖民地。日本本国的农夫遂从农田释放，转化为日本建设的大军，提供了日本工业化需要的大量劳力。因此，台湾岛的建设从殖民地的功能而论，对日本在明治以后，大正时代（日本大正天皇统治时期，1912-1926）晋升为工业化国家，提供了无与伦比的贡献。
日本在台湾的农业建设和“国民教育”
日本人在台湾的建设，从经济方面来说，尝试了堪称亚洲第一次的农业革命，推行的项目有：使用化肥、培育新品种、有计划地规划水利灌溉等。他们开设了新型糖厂，代替过去用牛力和人力操作的制糖方法。日本人拥有的几家制糖株式会社，广泛地种植甘蔗，榨制食糖，行销世界。台湾外销的农业加工品中，食糖一项的收入占了大宗。凡此建设都使得台湾的民间实受其益。不过，这些措施，颇多以台湾为实验性质，一旦犯了错误，台湾百姓先吃大亏。例如，日本当局推行一种稻米新品种，高产，却不能抗风，台湾全岛都奉命种这一品种。一次风灾，全台颗粒无收，百姓蒙受极大损失。
台湾推行现代化农业生产，无论质和量都提高了许多，而且，这些建设带动了农村社会的巨大变化。糖厂外围，因为有糖厂为中心，一部分的城市文化被带入农村，提高了农村的生活水平。嘉南平原上，乌山头水库这个大的水利系统，是日本工程师八田与一设计的。在日本统治期间，台湾全岛逐渐电气化，纵贯铁路修成，高雄、基隆两港开港——都是有长久影响的建设。日本的农业人口迁移到台湾东部屯垦，本来几乎全无建设的台湾东部，因此也有可观的成就。
在教育方面，日本推行了“国民教育”，每一个儿童都要接受6年基础教育。在卫生方面，日本设立了卫生警察，专职监督人民在日常生活中注意公共卫生。严厉的公共卫生政策，使得一般人的生活环境变得清洁健康。日本推行现代的医疗制度，台北帝大的医学院训练了许多本省的医生。
日本殖民当局，将刚从西方学来的法律应用于台湾，代替了中国传统的法律。当时，刑事警察的权威，几乎是绝对的。日本在台湾施行的刑罚，虽然严酷，但是基本上有法可据。
这许多建设，都是后藤新平以及他的继任者——几个文人总督和文官，在日本据有台湾后逐步开展的。他们要在台湾建设一个模范殖民地。相对于日本在朝鲜的军事统治，日本在台湾推行的殖民统治采取了完全不同的方式。
在此基础上，日本带来了现代文化知识和现代化的生活形态，给台湾铺设了一层从西方经过日本，移植到台湾的世界近代文明。无可讳言，由于台湾不过是日本的文化边陲，虽然各方面的文化资源取自日本本土，但台湾文化能达到的水平，难免先天不足，而且，很难有开拓创新的空间。
台湾人民做了五十年二等公民
日本治台，终究还是将台湾当作殖民地，台湾人民终究只是日本帝国第二等公民。日本的百姓在本土有选举权，日本却始终没有给台湾人一个民主的制度。不仅官员都是从外面派进来的，而且台湾民间也没有真正的选举议会。基层行政单位的一些代表，也并不都是选举产生的，有一大半是由官方指定。有些台湾的精英分子，是日本笼络的对象。台湾地区曾经有“绅章制度”，由殖民地当局颁给地方领袖们佩戴的徽章，表彰他们的社会地位。用这一方法，日本赢取了许多台湾地方领导阶层的拥护。
可是，日本在台湾训练当地人才有一定的限制。台北帝大主要是为在台的日本人而设。台湾人的职业选择，最多是律师和医生；文官、法官、高级技师和管理人员，都由日本人担任。日本殖民当局并不鼓励台湾人进入真正的社会领导阶层。例如，殖民当局只允许日本人的公司经营大规模的糖厂。糖厂对于提高台湾的经济生产能力，确实有贡献，然而，对它外围的农村而言，它垄断了农民选择作物的权利，也独占了当地交通和其他资源的分配。
当年日本人的糖厂，并不仅仅是一个生产单位，实际上还兼具控制和管理的功能。这一类企业不会让台湾人经营，糖厂的技师和管理人员都是日本人，台湾人只不过是基层劳工而已。
台湾人能发展的，最多只是地方性的交通和农产加工企业，如运输、仓库、碾米、磨粉等地方性的小企业。其他重要的企业，日本人都不让台湾人经营。在台北帝大，台湾籍教授凤毛麟角，绝大多数教授都是从日本聘请来的学者。因此，在学术上，台湾同胞并没有机会发展到足以领导台湾文化建设的地步，也不足以领导台湾的舆论。
台湾人民争取平等的努力
台湾同胞力争身份和权利的平等，也曾经有过多次努力和抵抗。
1913年罗福星领导的“苗栗事件”（罗福星事件、台南关帝事件、台中东势角事件、新竹事件、南投事件的合称，这五次事件相继发生于1912年、1913年间。日本人将这五次抗日事件镇压后，合并处理，称为“苗栗事件”），1915年余清芳领导的“西来庵事件”（又称“余清芳事件”、“噍吧哖之战”，是发生于1915年的武力抗日事件，亦是台湾日治时期诸多起事当中规模最大、牺牲人数最多的一次，同时也是台湾人第一次以宗教力量抗日的重要事件，更是台湾人最后一次武装抗日）都失败了。
除了这两次规模较大的民间起义之外，1930年，原住民部落也有过“雾社事件”（指1930年10月27日台湾雾社——在今南投地区马赫坡、钵亚伦、荷戈、塔罗湾、罗多夫、斯库六个村社的高山族的人民，为反对日本帝国主义的血腥统治，在莫纳·鲁道的领导下掀起的一次大规模武装起义。起义战士消灭日本军警百余人，戕杀日本妇孺数人，将雾社占领3天，后在日军镇压及敌族夹攻下转入深山，继续作战长达两月之久，最终在日本殖民当局的陆空军和大批武装警察的联合镇压下失败），日本军队用大炮和毒气，压制没有现代武器的原住民。
台湾人民努力争取应有的权利，除了武装起义，还通过议会政策的途径和舆论的鼓吹，以求获得比较公平的待遇。台湾文化协会就是一个例子，他们曾经想用请愿的方式，为台湾同胞取得参政的权利。他们也力图争取发行自己的报纸和刊物，甚至尝试组织政党，例如民众党，希望遵循现代各国民主运动的常规，争取参政的权利。20世纪20年代，台湾民权的请愿不下15次，然而，这些努力都失败了。日本终究没有赋予台湾人民合理的平等地位。
中日战争和太平洋战争爆发后，日本进一步加强对台湾的控制，终于使得所有想要通过和平途径，争取台湾人政治平等权和文化自主权的努力，化为泡影。
日本在台湾的“皇民化运动”
50年的日本统治，在后半段发动了“皇民化运动”，愿意接受日本文化的台湾同胞，必须在日常生活中只用日语。当局要求他们采用新的日本姓氏，放弃原来的中国姓名。“皇民”必须放弃中国祭祀祖先的仪式，皈依神社的神道教。
在日本侵略中国的战争之中，日本人不太敢用台湾人作战。但在太平洋战场上，日本就大量征用台湾人参军，最初担任辅助战士的台湾军夫，还不能算真正的日本军人，后来兵源越来越不够了，才将参军的台湾人纳入日军编制。
日本占领台湾之初，台湾同胞群集在庙宇的广场上，听讲中国的古事，观赏民间的歌仔戏，欣赏中国文化之中悲欢离合的故事。民间娱乐经由南管（南管指中国福建南音，为中国古代一个音乐种类）、北管（为17-20世纪，台湾与闽南地区流传广远的音乐、歌曲和戏剧表演。借用中国北方音乐戏剧元素与官话而得名的北管，与使用南方音乐元素的南管，互为呼应），怀念原乡的生活。
在日本的统治下，还有一些台湾读书人组织诗社，借吟哦古诗，尽量保持传统的文字和语言。中文的“书房”（私塾之别称）是学习文化的地方。在日本推行普及教育之时，书房还是可以和学校教育互相补充的。这些努力都说明了，日本统治台湾50年的前半段，台湾同胞还在尽力维持传统文化的命脉传承。
太平洋战争的后期，台湾同胞有一部分在南洋作战，埋骨异乡，永远不能回家。许多年轻人被征调到日本去，参加日本的国防生产工作。甚至十五六岁的青年也被征发到日本，在日本的飞机工厂做工，补充日本的劳力不足。战争期间，美军轰炸台湾，台湾的铁路、公路、港口及各种工厂设施，都遭受严重的损害。当时，日本粮食不足，台湾同胞最多只能吃日本人配给粮食的一半。
今天许多台湾的耆老，还能记得当年半饥饿的生活——这些都是悲剧。第二次世界大战，台湾人民蒙受的灾害和日本人相比有过之而无不及。除了没有被“原爆”（指1945年发生在日本广岛、长崎的原子弹爆炸事件）的蕈状云笼罩以外，台湾人民在战时深受的苦难，全是为日本的帝国主义侵略拖累的。
台湾成为日本的殖民地，50年中，屈辱与苦难多于幸福。
（摘编自许倬云《台湾四百年》，浙江人民出版社出版。）
