?美国内战爆发后，以畜牧业发达、盛产长角牛著称的德克萨斯州选择了站在南方邦联一边。根据联邦政府保守统计，当时的德克萨斯州至少有350万头牛。但这看似丰富的资源对南方其他地区来说是可望而不可及的。为了能用德克萨斯遍地的牛羊解决南方地区肉制品供应困难的问题，邦联政府开出了“缴纳牲口免服兵役”的条件：只要能上交500头牛或者250匹马就不用当兵了，没有牛和马的话，用同样数量的羊或骡子代替也行！为了能从这里弄到更多的牲口，邦联政府还同一些牧场的主人签订合同，表示愿意以每头40美元（“灰背纸币”）的价格向他们购买尽可能多的牛。
▲谢里登将军是联邦军队一位优秀的指挥官，在破坏南方拥有的战争资源方面毫不手软。
1861年夏天，有人能成功地从德克萨斯在墨西哥湾沿岸的港口出发，用蒸汽船把牛群运送到路易斯安那州最大的港口城市新奥尔良。然而很快，企图通过新奥尔良向南方其他地区运输牛群的努力就失败了。那一年秋天，联邦海军的西墨西哥湾封锁舰队把当地走私船主们撵得鸡飞狗跳。那么陆上通道呢？赶着牛群长途跋涉、运到密西西比河以东地区本来就是一项非常艰难的工作。由于路途遥远，牛群在路上经常走散，损失很大，还要时常面对印第安人的骚扰和沿途其他地区农牧民的阻拦。一群长角牛从德克萨斯运到东部地区，需要耗费几个月的时间，漫长的旅程对赶牛人和性情暴躁且易受惊的长角牛来说，都充满变数。
再加上老天不作美，1861年夏到1863年，德克萨斯州遭遇了严重的干旱，许多牧区的牛大量死亡，即使那些躲过连年干旱的牛群，也不一定能熬得过1863年的罕见严寒。据统计，1860年有超过10万头长角牛被运出德克萨斯，内战开始后，这一数字很快就急转直下。战争爆发的头两年，还能时常见到大群长角牛被赶往南方其他地区，但随着联邦军队的不断进攻，南方邦联逐渐失去了对密西西比河的控制，德克萨斯的牛群能顺利运到东部地区的机会越来越少。原本南军士兵的每日肉类供应标准就比北方低4盎司，随着战火在南方蔓延，标准又降低了。
1862年夏，南方邦联主要的粮食和生猪供应地田纳西州基本被联邦军队控制。到1863年春天青黄不接时，邦联军队的肉类供给出现危机，罗伯特·李将军的士兵每天每人的腌肉供应更是降到了4盎司！饥饿的士兵们对此是满腹牢骚，在跟北军打招呼时也不忘给李将军扣上一顶“饥饿将军”的帽子：
“嗨！约翰尼，谁是你们那里的头儿啊？”
“嗨！扬基佬，我们这儿是饥饿将军当家……”
1863年7月维克斯堡战役结束后，联邦军队控制了整个密西西比河，切断了叛乱地区与西南部的联系，邦联再也无法从畜牧业发达的德克萨斯州得到牛肉供应了。那些和平时期对来自德克萨斯的长角牛挑三拣四、抱怨肉质又粗又老做牛排不够嫩的家伙，到了此时也只能流口水。于是，佛罗里达成了邦联唯一能弄到牛肉的地方，在其他地区过活的人则只能自谋办法。为了弄到肉吃，南军里许多出身农家的士兵毫不犹豫地把能逮到的一切活物都下了锅：水里的鱼，林子里的鸟、野鹿、野羊、西猯（北美常见的一种小型野猪）、野狗、狐狸、狼、野猪、野火鸡、野兔、浣熊、松鼠、花栗鼠、负鼠、青蛙、蛇……当时，饿急了的南军连拉车的马和骡子也不放过，一点儿也不像现在的美国人这么挑嘴。时至今日，在美国南方那些喜欢玩战争重演的人们餐桌上，松鼠依旧是一道名菜，供那些垂涎已久的人大嚼一通。
▲浣熊这种贼眉鼠眼的小动物虽然会卖萌，但前些年在美国就是被打死做帽子的命，当然，饿的时候下锅也可以。
可想而知可以删除单靠打猎是无法满足军队里这么多张等着吃饭的嘴，缺吃少穿的南军也没少为了吃喝冲到北方佬的地盘上大肆搜刮，双方打劫的功夫倒是半斤八两。有时为了抢肉吃，饿红眼的邦联军队干脆组织人马去打劫那些在他们想象中一定“吃得满嘴流油”的北方佬。
1864年8月，联邦军队围攻南方的重要铁路枢纽彼得斯堡，困守在这里的北弗吉尼亚军团司令罗伯特·李将军及其守军面临着饥饿的威胁，连粗玉米面都快供应不上了。9月5日，正当上上下下为了吃的犯愁时，邦联少将汉普顿手下一个叫乔治的探子带来了让人嫉妒的消息：在距离格兰特将军总部5英里外的一个种植园，有3000头为联邦军队准备的肉牛，只有120名士兵和30名雇来的平民看管。收到情报的汉普顿少将马上报告罗伯特·李将军，面对这些让人垂涎三尺的牛，罗伯特·李也坐不住了，马上指示汉普顿少将大胆地放手上门打劫。他还特意叮嘱汉普顿：“你的主要目标是牛……如果可能的话，尽量避免战斗。”于是，汉普顿少将组织了大约3000名骑兵，其中就包括一些有名的“德克萨斯偷牛贼”。这帮重操旧业的家伙干起老本行来确实老道——为了圆满完成这票难得的大买卖，他们甚至特意从驻地附近搜罗了不少猎犬和牧羊犬来帮忙。
▲韦德·汉普顿将军，也许是历史上最著名的偷牛贼吧。
9月14日，这伙胆大包天的偷牛贼开始出发，出其不意地深入联邦后方，直扑被联邦军队控制的埃德蒙·拉芬种植园。猝不及防的联邦军队根本没料到南方佬会奔着牛群来战斗，还没组织起有效的反击就被打了个落花流水，本来给自家厨房预备的牛被抢了个一干二净，储备在此的其他物资也被来了个一锅端。对嗷嗷待哺的南方邦联军队来说，这一票简直干得太漂亮了：不仅弄到了大量肉牛，还缴获了200支亨利十六响连发枪！出来打劫的偷牛贼们带着收拢起来的2468头牛、11辆大车的战利品及被抓来的304名俘虏胜利转进，于17日得意洋洋地回营。由于缺乏饲料，无法长期饲养，抢来的这些牲口很快就被屠宰殆尽，让大家吃了个痛快。从这些牛身上，邦联军队总共弄到了差不多200万磅牛肉，艰苦惯了的邦联士兵靠着这些牛肉总算是过了些快活日子，甚至还有些牛肉被士兵们拿来私下和敌人做交易，换些自己弄不到的奢侈品，比方咖啡什么的。这下子，出来站岗放哨的联邦士兵就不得不面对南方佬殷勤的骚扰了：“你好啊，扬基佬！想要点儿新鲜牛肉吗？”不过，这种美好的时光并没有维持多久，穷途末路的南军只过了半年多时间就再也支撑不下去了。
▲南方叛军从北军那里抢牛的买卖可谓精彩绝伦，但这依然挽救不了终将失败的命运。
