在大约一年半的时间里新视野探测器将通过一个名为2014 MU69的遥远的柯伊伯带天体体。位于大约四十亿英里远的古代太阳系的岩石遗物，刚刚通过了一颗遥远的恒星，将使得科学家们捕获到更为奇特的日食之一。
艺术家绘制对新视野遇到MU69的概念图。探测器预计将在2019年1月1日进行会合。（图片：NASA / JHUAPL / SwRI）
记录这次日食，或能更正式地称之为掩星。新视野的科学家领导这个任务，知道mu69在柯伊伯带测量直径约20到30英里，7月17日在一个未命名的恒星前面通过。科罗拉多西南研究所的天文学家（SwRI）带领一队60人的团队在偏远地区丘布特省和圣克鲁斯部署两架移动望远镜，阿根廷科学家们希望发现的mu69的影子，它在恒星前面通过的事件会持续仅仅200毫秒。
令人难以置信的是天文学家成功地捕捉了不是一个而是五个掩星mu69。美国宇航局行星科学家吉姆·格林（Jim Green）在一份声明中指出：“这是地球上最古老的掩星。
日食持续很短以及分辨率是非常低的，但研究人员现在将获得更多数据以了解更多有关大小、形状、轨道和周围环境的mu69。2019年1月1日，当新视野短暂检查时，它将成为宇宙飞船访问过的最遥远的天体。这一古老的物体由于体积小，肤色暗淡，距离极为有限，人们对其了解甚少。去年年底由哈勃太空望远镜进行的观测表明mu69程红色，甚至更红。2015年7月15日新视野对矮行星冥王星进行了“探访”。
天文学家测量和探测遥远的系外行星通过它们主恒星前方所用的时间（称为凌日法），但是在极端距离的事件中涉及非常小的太阳系物体的事件中捕捉到这种掩星， 是不寻常的。
作者：George Dvorsky
编译：中子星、审校：博科园
