随着避孕和生殖技术的发展，性与生殖相分离，于是异性恋婚姻的成立和延续完全取决于个人喜好，换句话说，婚姻的成立和延续完全取决于个人的喜好，西方人对婚姻的观念为同性婚姻提出了可能。
同性婚姻会不会在全球范围内合法化还很难说，不过在西方应该是大势所趋，婚姻法这种西方的发明是如何从异性走向同性的呢？
从家族契约到个人满足
在欧洲，几百年来，婚姻都是家族间的私人合约，以确保财产能够世代相承。在上流社会，一个家族与另一个家族联姻，主要考虑的是政治联盟和社会契约。曾经给法国王后玛丽·安托瓦内特写过传记的英国作家安东尼娅·弗雷泽说：“当时，对王后的要求不包括长相如何，王室婚姻通常是为了外交需要和生育继承人。”婚姻历史学家斯特凡妮·孔茨在《婚姻，历史》里提到一张英国德贝郡1413年的结婚契约上，新娘姓名一栏空着，竟然是因为父亲还没想好把哪个女儿嫁出去。
到了宗教改革时期，以德国牧师路德为首的清教徒提出了“伴侣式婚姻”的观念，丈夫和妻子间的情感纽带才是婚姻的原因和目的。清教徒倡导丈夫和妻子间相互尊重和爱戴，其实是提供了对婚姻新的解读，清教徒开始把婚姻看做一种精神友谊。
如今，人人都同意清教徒所谓的“尊重和爱戴”是成功婚姻的核心，但是大多数人还会增加另外一种毫无疑问的因素，那就是“浪漫爱情”。
17世纪英国哲学家伯顿在他的《解剖忧郁》（17世纪英国仅次于《圣经》的畅销书）中表达了当时人的普遍共识，他说，婚姻是爱的良药，而爱本身是一种需要克服的疾病。浪漫爱情首先进入了流行的忏悔日记和小说中，18世纪末和19世纪初开始影响布尔乔亚阶层的婚姻观，出现了被简·奥斯汀称为“比翼双飞的幸福”。浪漫开始进入婚姻领域。
今天，最受尊重的结婚理由就是你坠入了爱河。以清教徒的婚姻观为基础，西方文明试图创造一种把一生的伴侣和不那么持久但更让人沉醉的快乐浪漫热情结合在一起的婚姻观。对此，萧伯纳讽刺地将婚姻描述为：“他们受制于最强烈、最疯狂、最蛊惑人心而又转瞬即逝的激情的支配。婚姻还要求他们宣誓永远保持处于这种过度兴奋、异乎寻常而又让人心力交瘁的状态，直到死亡将两人分开为止。”
如果说跟谁结婚这个问题，一开始是为了满足家族和集体的利益，那后来就是为了满足自己。随着避孕和生殖技术的发展，性与生殖相分离，于是异性恋婚姻的成立和延续完全取决于个人的喜好，换句话说，婚姻的成立和延续完全取决于个人的喜好，西方人对婚姻的观念为同性婚姻提出了可能。
政府批准结婚的权力
美国2000年的人口调查（第一次开始搜集同性恋数据）显示，有59.4万对同性伴侣生活在美国，这当然是不完全数据，因为很多人不愿意向政府公布性倾向。如果说婚姻只是两个人的自愿结合，那早就有同性婚姻了，但是婚姻需要第三方政府的认可。
在宗教改革之前，罗马教廷从不要求牧师必须出现在婚礼现场，对当事人来说，私下里海誓山盟就足以称其为婚姻了。这给富贵人家造成了无数麻烦，总有些不听话的孩子私下里缔结婚约，威胁到家族间的联姻计划。为了避免这类麻烦，北欧的清教徒要求婚礼必须有证人在场，举行公开的仪式。他们还把强制执行婚礼的规定赋予了新兴的世俗政府。英国人的对策是“结婚预告”：打算结婚的新人，要连续3个周日在教堂宣布婚约，给予社区内的人足够时间，以证明任何一方都没有在别处结婚。渐渐地，政府或者说地方治安官获得了颁发结婚证的权力。
尽管如此，在穷人当中，在政府监管不到的地方，非正式婚姻处处可见。在美国建国初期，人口稀少，散居各地，治安官和法官鞭长莫及，管不过来。为了减少私生子的数量，大多数地方都认可建立在相互同意和同居的事实之上的婚姻，如果你说自己已婚，邻居们就相信，法律也就认可。南北战争之后，在道德学家和社会学家的推动下，政府开始对婚姻进行规范。要想结婚，就要提供体检报告，患有梅毒和淋病的人禁止结婚。到了19世纪末，美国所有的州都规定结婚需要政府部门颁发结婚证。
在美国，经过几十年的改革，进入婚姻殿堂的男人和女人大多都有了一张结婚证。而与之伴随着的是婚姻内的权利与义务的愈发平等。过去的婚姻观念认为，男人不但拥有妻子的财富，还拥有她的身体。今天在美国的每个州，在中国和大多数国家，男人和女人在赡养费，孩子的监护权、抚养权，离婚时候的财产分割权等方面都是平等的。以前因为家庭暴力而引发的逮捕和上诉非常罕见，如今已是常规程序，1984年以前，一个男人绝不会因为强奸自己的妻子而被捕，如今在美国50个州这都被认定是一项犯罪。
同时，美国有关婚姻自由的法律不断得到扩展，这是通过一系列的案件实现的。在1950年代，美国种族隔离现象仍然十分严重，白人男性理查德·洛文和黑人女性米尔德里·德杰特相爱了，根据当时弗吉尼亚的法律他们不能结婚，于是他们跑到华盛顿特区结婚，然后再回到弗吉尼亚州的家中。但是几周之后警方以违反弗州法律为名将两人逮捕并起诉，1967年联邦最高法院判其胜诉，沃伦大法官指出，弗州法律违反宪法。
1977年，威斯康星州废除了“未支付孩子抚养费的父母不得再婚”的法律，1987年美国最高法院第16任首席大法官伦奎斯特认为，自由结婚是基本人权，即使犯人被剥夺了各种宪法权利但是不包括结婚的权利。此后监狱的犯人也可以结婚。
既然自由结婚是基本人权，那为什么自由结婚的权利不能赋予同性恋呢？美国争取同性恋婚姻权的关键胜利发生在2003年6月，美国最高法院正式宣判并裁定“劳伦斯诉德克萨斯州案”（Lawrence V. Texas）中的《反鸡奸法》违宪。1998年，约翰·劳伦斯和泰伦·加纳因在德克萨斯州休斯敦的公寓内发生同性性行为而被警察逮捕，据该州刑法第21条，其行为被认定为轻罪。此案后上诉至美国联邦最高法院。安东宁·斯卡利亚大法官对此表示强烈反对，并预言最高法院的意见将不可避免地促使司法系统许可同性恋婚姻。
在现代行政体系下，公民的婚姻证包含着一系列的法律、财产和医疗权利。像移民的公民权一样，结婚证通往一个更安全的社会。这也正是同性恋争取婚姻权利的原因之一。2010年11月伊迪丝·温莎控告政府在她的同性伴侣、44岁的西亚2009年死后，要求她支付363053美元的联邦地产税。而她们于2007年在加拿大已经结婚了。2012年10月，曼哈顿联邦上诉法院作出裁决，以违反宪法为名推翻了1996年婚姻保护法。1996年通过的《保卫婚姻法》虽然已经濒临绝境，不过它依然写在书本上。
婚姻的意义
允许男人和男人、女人和女人结婚对现代的婚姻会有什么样的影响呢？支持者认为没有任何影响，而反对者认为，我们当前社会的组织形式将会崩溃。反对同性婚姻最激烈的理由缘于它的象征意义，同性婚姻标志着父权制法律的衰落和极端自我目标的实现。同性婚姻让人不安，不仅仅是因为它背离了现代意义上的婚姻，更是因为同性婚姻是极端化的现代婚姻。
婚姻是个人成长的一个过程。无需把现在的转变想得太过激烈，同性婚姻并非突变，它不过是一种婚姻关系。
