太阳系的原始物体在超过四十亿英里(65亿公里)从一个遥远的恒星前面经过时从地球上看到。 东部时间周日午夜(当地时间7月17日中午12点)，几个望远镜部署新视野号团队在一个偏远的一部分阿根廷在精确的在正确的时间正确的地方捕捉转瞬即逝的影子——称为掩星事件。
图片版权：NASA / JHUAPL / SwRI
图注：一个位于距地球41亿英里的Kuiper Belt物体 - 被称为2014 MU69 - - 简短地遮挡了背景星的光，所谓的掩蔽。帧之间的时间差为200毫秒，或0.2秒。这些数据帮助科学家更好地测量物体周围的形状，大小和环境;新视野将于2019年1月1日由太古系形成的古代遗物飞行。
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在几秒钟之内，NASA的“新视野”团队就捕获了一个被称为2014 MU69的古老Kuiper Belt物体的难以捉摸的目标的新数据。疲惫但兴奋的团队成员成功地检测了航天器的下一个目标，被称为历史上最有野心和具有挑战性的地面掩星观察运动。
“到目前为止，我们有五个确认的掩星，”科罗拉多州博尔德的西南研究所（SwRI）的Marc Buie说，“新视野”科学家们对令人振奋的初步数据表示赞赏。Buie带领一队60多名观察员于战斗高风寒冷间，在阿布扎比和圣克鲁斯的偏僻地区建立了24个移动望远镜的“篱笆”。他们的目标：在2019年元旦的时候，发现新视野将飞过的神秘Kuiper Belt物体（KBO）的阴影，以更好地了解其大小，形状，轨道以及周围的环境。在这些观察之前，只有哈勃太空望远镜成功地检测到了MU69，甚至没有能够确定MU69的尺寸或形状。“这是在地球表面最具有历史意义的掩星”吉姆·格林说。
一位MU69行星运动科学家，看到了MU69的标志性签名，是SwRI的新视野共同调查人员阿曼达·扎加里（Amanda Zangari），他说：“我们非常惊叹。
新视野团队得到阿根廷科学家，政府官员和当地人的大力支持，他们超越自我，以确保任务的成功。我一直在打电话给帮助我们的人，我们的第十二名队员布依说：Comodoro Rivadavia社区聚集在一起，为我们做了一些惊人的事情，把一条主要的国道关闭了两个小时，以保持汽车前灯熄灭，关闭路灯以确保相对的绝对黑暗。
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“这个复杂的天文部署规划在几个月前就开始了，虽然像阿根廷国家空间研究委员会（阿根廷国家空间活动委员会）这样的机构， 以及阿根廷人民的一切善意和帮助。新视野计划执行官阿德里安娜·奥坎波（Adriana Ocampo）表示，这是空间探索在我们当中取得最好成就的另一个例子。这是新视野三个雄心勃勃的掩星观察中的三分之一，并且都为它们的运动成功作出了贡献。
当新视野飞过时MU69将是宇宙飞船探索的最遥远的物体，距离冥王星远远超过十亿英里。这个古老的Kuiper Belt物体并不十分清楚，因为它很微弱（可能是14-25英里或22-40公里）距离很远。为了从地球研究这个遥远的物体，新视野团队使用哈勃空间望远镜和盖亚卫星数据来计算MU69将在地球表面投射阴影。这两颗卫星对掩星运动至关重要
科学家需要几周的时间来分析多方面的观测中收集的许多数据。在2013年1月1日新视野飞船达到MU69之前，这一先进观察是飞行计划中的关键步骤。
Horizons行星科学家Marc Buie伸开五个手指来代表在阿根廷的望远镜数量。图片版权：NASA / JHUAPL / SwRI / Adriana Ocampo
“这次六个月的飞行时间，三艘航天器，24台便携式地面望远镜和美国航空航天局的SOFIA机载天文台是天文历史上最具挑战性的恒星掩星天文学，但是我们做到了这一点！”新视界主要研究员艾伦·斯特恩美国西南研究院。“我们首次窥视了2014年MU69的形状和规模，这是一个Kuiper Belt科学宝库，我们将在17个月内探索。
作者：Tricia Talbert（NASA）
编译：中子星，审校：博科园
