在现在热播的古装剧中，皇帝的后妃各个美若天仙，千娇百媚，尤其是后宫之首的皇后，更是仪态万方，仿佛天下的美女都在皇帝的后宫里。食色，性也，能娶个漂亮的老婆，想必是大多数男人的心愿。作为天底下最有权势的男人，应该娶天底下最美的女子为妻，至少，在逻辑上，应该是这样的。但是，真相往往很残忍，天下第一人的老婆未必是天下第一美。
皇帝们没那么幸福
从清末的宫廷照片中，我们可以看见，清朝的后妃姿色平平，远不如平民或者官宦家的女儿漂亮。就连光绪皇帝最喜爱的珍妃，无论怎么端详，我们也看不出来有多惊艳绝伦来，看起来跟普通的民家女子差不多，与影视剧中的形象落差太大。
而再往远处说，古代史家描述中的皇后，也和我们印象中差得很远。例如名声很好的唐太宗老婆长孙皇后，史书对她的记载只是赞扬她贤德，外貌上没有描述，而在野史中，对她的描述，也仅限于秀外慧中一类的，顶多也就是个端庄的模样。而她那赫赫有名的儿媳妇武则天，虽然以美貌入宫，而从流传下来画像来看，我们也丝毫感觉不到哪里有倾国倾城的样子。如果说是古代缺美女的话，那也未必，因为在古代的画像中不缺乏让人赞叹的美人图。而且，在民间传说的顶级美女里，尤其是秦汉以后，很少有皇帝后妃的身影。
有个例子还可以证明皇帝的老婆的确不是天下第一美：水浒传里涉及的李师师，历史上确有其人。当时的李师师以才貌双绝名动京城，就连皇帝也想一亲芳泽。宋徽宗曾经微服私访，来到李师师的居所。这一见，皇帝惊叹了：人间竟有如此绝色，朕家里的那些大小老婆加起来也比不了佳人一笑啊！皇帝从此彻底拜倒在了李师师的石榴裙下，为之神魂颠倒，将后宫“三千佳丽”的抛之脑后，经常溜出来与李师师私会，成全了一段流传千古的风流韵事。
那么，问题来了，作为天下之主的皇帝既然如此喜爱李师师，为什么没有将她揽进后宫，而是要经常出来私会呢？难道真是皇帝太贱了，想感受“偷”的滋味么？这当然不是了，皇帝的后宫，不只是要给皇帝传宗接代，还肩负着更多的政治使命。
有背影，不如有背景
就拿唐太宗来说，他的后宫就复杂得很。他的皇后出自当时的名门望族长孙家族，长孙家族是前朝和当朝的重臣，权力和财力非常大，可以说，当年李渊得天下，乃至后来李世民能成为继任皇帝，作为亲家的长孙家，功不可没。而且长孙皇后的兄弟长孙无忌曾经权倾朝野，掌握着李唐王朝的命脉。长孙家权势之大，一时风头无两。
李世民的妃子也个个来头不小。李世民有个妃子是隋朝公主，娶这个公主的很大原因是为了安抚和收服前朝的势力，而且也真的起到了作用，在一定程度上减少了旧势力的反抗。李世民还有个妃子是他弟弟李元吉的老婆，李元吉在储位之争的时候站在了太子李建成的一边，并在玄武门事变中被诛杀。在此事件之后，虽然李世民大获全胜，但是李元吉身后还有很多支持者，为收服这些势力，李世民将李元吉之妻齐王妃纳入后宫，并多加优待，成功地安抚了那些忧心忡忡的幸存的失败者。至于其他的几个妃子，大多来自当时的功臣和权贵之家，表示着对这些家族的重视。
可以说，联姻，是一种扩张势力、笼络人心的有效手段，历代帝王对此钟爱有加。不只是李世民，历朝历代君王的后宫都充满了政治气息。刘邦如果没有妻子吕雉娘家的势力，也就只能是个街头混混；汉武帝刘彻没有丈母娘馆陶公主的经营，可能顶多就是个王爷；朱元璋就是因为娶了上司郭子兴的干女儿，才有了自己的队伍能打天下；清朝近一半的皇后都是出自蒙古部落，尤其是我们在电视剧上经常会看到的科尔沁女儿，清朝统治者自己也承认，满蒙联姻，是清朝的坚强后盾；清朝的八旗子弟，之所以能够忠心耿耿地为爱新觉罗家族尽忠，很大原因是因为清朝后宫的女子绝大多数出身于八旗，八旗与清朝血脉相连；等等。由此可见，皇帝的后宫，是朝廷政治的延伸。
从以上种种貌似可以得出结论，联姻就是为了夺取政权。那么在和平时期，如果政权强大到不需要靠这种联姻方式的时候，皇帝可以有真爱么，是否可以自己随心所欲地选老婆呢？答案仍然是：NO。可能你会想到汉武帝的政权足够稳定的时候，的确是如自己所愿一脚把立下大功的老婆踢开，重新娶了个貌美如花的可人儿卫子夫。可以说，当时汉武帝把卫子夫纳入后宫是因为个人感情，但是随着以后局势的变化，卫子夫能够平步青云，靠的可不是她美丽贤惠，而是因为汉武帝出于后宫势力平衡的需要，而且在后来，卫子夫的家人也真是厉害，她弟弟卫青、外甥霍去病，打退了大汉的世敌匈奴，为汉朝立下了汗马功劳，这才使得卫子夫稳坐皇后宝座。
娶妻要娶贤
当然，娶妻不看人只看出身是不对的，品行才华等内在，还是很重要的。有一个特别悲催的皇帝，用一生的悲剧向后人证明了这个道理。
西晋惠帝司马衷，据说生来痴呆，但是人家命好，生在帝王家，被立为太子。在为他选妃的时候，父母为他选了贾充的女儿贾南风。话说贾家是名门望族，财大气粗，与皇家可以说是强强联合。但是，贾南风可不是什么善类，史书记载她生得粗、短、黑，面貌奇丑，眉后有疣痣，而且性格暴躁，残酷冷血。 这样一个无貌无德的人，皇家却不在意，只是娶她的家世，管她本人怎么样呢。于是，司马皇族的悲剧就开始了。司马衷继位后，贾南风也成为了皇后。面对痴呆丈夫，她横加虐待，如母夜叉一般，而且在后宫打开杀戒，虐待其他妃嫔，残害皇嗣，秽乱后宫。不只是后宫，贾南风还把手伸向朝廷，代夫执政，独断专权，诛杀异己，疯狂敛财，使得西晋危机四起，内乱频发。她的种种劣行使得她倒台的时候，大家奔走相告，如除了一个大害。
由此可见，娶妻不慎，危害不小。尤其是作为皇帝的老婆，更是要加倍小心。所以在后来，皇帝娶妻不仅仅看家世，还要看女子本身。而评判女子的核心标注是贤。这个“贤”是怎么定义的呢？
首先是要人品端正，能当好皇帝的贤内助。所以皇帝在选老婆的时候，在众多实力强大的家族中选得教养人品好的女子入宫为后为妃。可是，难免中间会有弄虚作假，或者是心机隐藏太深，一眼看不清的情况。所以在明朝，干脆想出了一个一劳永逸的方法：自家的媳妇自己从小调教。明朝中期开始，在备选家族中选出年幼女子入宫由太后亲自调教，一对一地培养皇后，这样就放心多了。
其次不能太漂亮了。自古中国民间就有视美女如祸水的看法，认为贤惠和漂亮不搭边。所以作为皇帝的妻子，不能太过漂亮，端庄就可以了。古代人认为，太过漂亮了，会过度吸引皇帝的喜爱，会无心朝政，甚至会“从此君王不早朝”了。另一方面，如果是哪个后妃过于出色的话，皇帝难免会有私心和偏爱，会造成后宫秩序的失衡，容易引起混乱，而且这样的事情也没少发生，例如杨贵妃就是个最明显的例子。
在以上种种的综合考虑之下，皇帝娶到的老婆，漂不漂亮真的要看天意了。
可是皇帝作为天底下最有权势的人，却不能在择偶上满足自己的私心，真是挺郁闷的。但是皇帝怎么会甘心呢，他希望在皇后和正宫嫔妃之外再选一些漂亮的女子。所以就有了隔三差五的选秀入宫的情况。但是这些凭借美貌入宫的女子没有深厚的背景，就算有皇帝的宠爱，也不能享尽荣华，大多位于后宫的中下层，埋没了她们的美貌与年华。
因此，真正优秀美貌的女子是不愿入宫的，皇帝选秀也就不见得真的会选上来绝色女子。绝色美女要么嫁得良人谋幸福，要么青楼楚馆展风姿。所以在历史上我们常常看到，皇帝常常放着三宫六院不理，或是垂涎大臣妻妾，或是流连花街柳巷。
了解到这些，我们应该能体会到天下第一人的悲哀了吧，果真是高处不胜寒啊！
