唐朝张彦远在其著作《历代名画记》里提到，中国绘画的起源于传说时代，并指出那时的象形文字便是书写与绘画的统一，这就是“书画同源”的由来。他认为，图形只有与文字脱离，绘画才会发展成为一门专门的艺术，只是探讨绘画的技巧，则到秦汉才开始，直到魏晋名家的出现，绘画才最终成熟。
那么，是先有书法，还是先有绘画？不会又是如同世界上先有蛋还是先有鸡一样，没有答案吧？
不过，前者还是比较好解决的。因为我们可以通过考古来证明是先有书法，还是先有绘画。
根据现代考古发掘出土的大量史前和历史早期绘画来看，欧洲的洞穴壁画最有价值。尤其是西班牙阿尔塔米拉洞穴壁画和法国拉斯科洞穴壁画最为著名。
1879年，当时的一个西班牙工程师为了在业余时间收集化石，带着四岁的女儿来到阿尔塔米拉洞穴。由于洞口很低，大人不便入内，小女孩怀着好奇心点燃了一支蜡烛，进人洞穴。突然她被一只直瞪瞪的公牛的眼睛吓坏了，于是连忙告诉她父亲。原始社会洞穴壁画就这样被发现了。
该洞穴长约270米，不过壁画只集中在入口长18米、宽9米处。内容主要是动物，如十五头野牛、三只野猪、三只母鹿、两匹马和一只狼。
1940年，在一次偶然事件中，法国的拉斯科洞穴壁画被发现。该洞穴壁画位于法国西部比勒高省的多尔多涅附近，全洞由主洞、后洞、边洞和联系这三个部分的走廊所组成，是已发现的洞穴壁画中规模最大的一个。在洞内的壁画上，画了许多野马、大牡牛、驯鹿、山羊等动物。
后来，绘画逐渐演变为以象物记事为目的，浓厚的宗教因素也开始渗透进来，如9500年前中国河南裴李岗文化遗址的贾湖契刻符号。
到殷商时期，演化成甲骨文，却主要被用来占卜吉凶，很少被用来记录历史。
渐渐地，人们发现：用绘画来记事，由于形式不统一，每人画的差异很大，这给人们识记带来非常大的困扰。
于是，绘画逐渐演变成统一的表意、表音符号。
可见，文字是脱胎于绘画的。因此，应该是先有绘画，后有文字。
