人类在地球上生存了多少久？有人说700万年，有人说300万年，有人说几十万年，还有人说上千万年。到底哪个答案正确呢？
要回答这个问题，首先要弄清楚究竟什么是人类？怎么定义人类？
为什么这么问呢？举个例子，猴也是人类的祖先（4700万年前的麦塞尔达尔文猴），但能说猴是人类吗？人类有4700万年历史吗？
有的说会制造工具的是人类，有的说会直立行走的是人类，还有的说人是能够使用语言、具有复杂的社会组织与科技发展的生物。按照后面一种说法，恐怕人类的历史也就上千年。
我们还是看一下生物学上的定义：人类，属于灵长目（类人猿亚目、狭鼻猴次目、类人猿超科）、人科（人亚科、人族）、人属的智人种。
问题的关键就在于，以上生物学分级，哪个级别就算是人类？究竟指人科、人族，还是人属、智人呢？
人科
1500万年前，人科从长臂猿科的祖先中分离出来。人科包含人亚科和猩猩亚科。也就是说，这一级的物种，比猩猩还低一级，怎么能算人类呢？同理，人亚科（1300万年）包含人族和大猩猩族，人族（1000万年）包含人亚族和黑猩猩亚族、人亚族（700万年）包含人族和大猩猩族，这几级也都不能算人类。
再往后面进化，就是猿了。猿和人的一个重要区别是：猿有毛，人无毛。
最早的猿是始祖地猿（440万年前），始祖地猿有一个约300-350立方厘米的大脑，大小与现代的倭黑猩猩和雌性黑猩猩相当，它们是树栖动物，需要在森林中与其他动物争夺食物。
再之后是阿法南方古猿。
南方古猿是不是人类
重点说一下阿法南方古猿，因为人们通常说的人类300多万年的历史，就是指这一级的物种。在生物学上，阿法南方古猿仍属于人科。
阿法南方古猿，约生活在360万年前。是非洲南方古猿属和人属的共同祖先。它们同样有一个相对较小的大脑（约380-480立方厘米）和凸颌的脸部。对阿法南方古猿脊椎的分析中发现，甚至在怀孕期间，它们都已开始使用两足行走。
阿法南方古猿的代表是大名鼎鼎的露西。
露西是标本AL 288-1的通称。此标本具有约40%的阿法南方古猿骨架，由唐纳德·约翰森等人于1974年在埃塞俄比亚阿法尔谷底阿瓦什山谷的哈达尔发现。古人类学研究中一般仅能发现化石碎片，很少发现完整的颅骨或肋骨；因此露西的发现尤其重要，为古人类学研究提供了大量科学证据。
露西生活于约320万年以前，被视为“人类最早的祖先”。但她只能是人类的祖先之一，而不是人类。
现在还没有发现任何石器用具是与阿法南方古猿有关的，目前最早的石器遗物只能追溯至250万年前。
经过重现的露西
人属
人属是灵长目人科的一种，人属下面就没有生物学上的分级了，我们现代人就属于人属。
但人属还包括很多不同的进化等级，包括能人、直立人、匠人、智人等。那人属中最早的物种——能人，是不是人类呢？
能人——最早的人类
能人能人，有才能的人，听这名字，他们就是人类无疑了。
能人生活状态模拟复原图
能人，也称巧人，是灵长目动物里第一种被认为属于人类的生物，是人科人属中的一个种。能人的形态特征是：很矮，高度不过144厘米，门齿、犬齿较大，前臼齿比纤细型南方古猿窄，锁骨与现代人相似，手骨和足骨比现代人粗壮，一般来说仍旧比较相似，头骨的骨壁薄，眉嵴不明显，脑容量大约为680毫升。
能人不仅会制作石器，还会猎取中等大小的动物，并可能已会建造简陋的类似窝棚的住所。甚至可能已有初步的语言。
因此，人类在地球上生存了多久这个问题，就是指能人在地球上生存了多久。
能人化石最早是1960年在坦桑尼亚奥杜瓦伊峡谷第一层中发现的，当时出土了10～11岁小孩的顶骨、下颌骨、手骨和成人的锁骨、手骨和足骨。1963年在第二层中部又发现一个头骨及附连大部分牙齿的下颌骨。1964年被定名为能人，意思是能干、手巧。
能人生活的年代大概在距今200万～175万年前（考古时代相当于旧石器时代早期）。因此，人类大概在地球上生存了200万年。（火山君）
