每当好友相聚，一席觥筹交错再所难免，然而当你开车回家的时候，半路上遇到巡检的警察，此刻你的肾上腺激素分泌增加，想逃离现场。警察会通过一种叫做酒精检测气相色谱仪来检测你呼吸出来的气体是否含有酒精。然而不管你再怎么掩饰，也难以逃脱喝酒的事实。在你喝完酒后的数个小时里，你的血液以及口气忠实地记录着你摄入酒精的含量。这种行之有效的方法，让很多酒驾的人绳之以法，避免很多交通事故的发生。
事实上，我们呼出来的气体不仅可用来鉴定是否酒驾，它们也可以用来判断我们的是否健康，而且早在医生能够检测我们身体有恙之时，我们就能通过这种方式来判定自己是否健康，因为我们呼出的每口气体中都含有挥发性的分子标志物。
口气中的分子标记物
每个人都需要氧气维持身体细胞中对氧气的需求，普通人如果在4至5分钟内没有摄入足够多的氧气，那么大脑以及其他身体机能会遭受不恢复性损伤。氧气的摄入是通过我们有规律地呼吸空气获取来的。学过初中化学的人，可能对空气对成分可能并不陌生：氮气78%，氧气21%，二氧化碳0.03%，水蒸气0.01%，其他气体含量0.96%；纵然我们呼出来的气体差异也不大，如氮气含量没有变化，氧气略有下降，为16.4%，二氧化碳含量大幅上升，为4.63%左右，水蒸气增加了三倍，其他气体含量为0.94%。但我们每个人呼出来的气体是各种各样，它们就像是人类的指纹一样，独一无二。1971年，美国著名化学家莱纳斯·鲍林（Linus Pauling）等人首次提出人体呼出气体中存在可挥发性有机物（VolatileOrganic Compounds，VOCs，简称VOCs），它们大多数是来自我们身体生理代谢的产物。
这种独一无二的特性具体体现在，我们呼出气体的成分中有非常多的离子、代谢产物、腺苷、ATP、氨、过氧化氢等众多有机分子。尽管它们的含量极低，但是我们仍能通过我们的鼻子来察觉呼出气体中的细微变化。例如，当你闻到你的呼吸中带有血腥味，那么你的消化道可能出现问题了，当你呼出的气体有烂苹果的味道时，那么你的脂肪代谢出现了问题，导致血液中的酮症酸偏高。此外，还有很多其他疾病，我们都可以直接用鼻子嗅探出来，从而判断身体是否出现隐疾。只不过，很多人仅拥有识别这些气味的能力，却无法做出正确的诊断，只有受过专业医学训练的人才能够见微知著。
口气可预知你是否患病
当然很多情况下，人类是无法来通过嗅觉能闻到这些细微的变化的。这些可以预测人类病变的有机分子尽管存在，但是含量非常少。狗在这方面似乎是天生的专家，它们的鼻子也比人类更灵敏。我们经常听到，一些狗帮助它的女主人发现她已身患癌症，从而获得及早的治疗。至于为什么这些故事总是发生在女主人和狗身上，可能是女性在细节观察方面更加细腻些。狗狗也可能曾对它们的、已患癌症的男主人低吠叫，但是男主人并没有在意这种行为，因此，在这方面男女并没有差异。如果我们对狗狗的这种行为，感到不解的话，我们也可以通过电子鼻来检测。电子鼻是通过模拟动物的嗅觉器官来开发的科技产品，它由气敏传感器阵列、信号处理等部分组成，既可用来预测早期身体出现的异常情况，也可以应用于环境监测、爆炸物检测等。2003年，美国FDA批准了eNO检测设备用于哮喘等气道炎症疾病检测，eNO是气道炎症标志物。
早期的肺癌也可通过人体呼出的气体来进行检测。来自路易斯维尔大学医学院（Louisville School of Medicine）的研究者表示。通过初步的研究发现，被视为癌症标记物的羰基可在肺癌早期患者呼吸检测出来，而且其检测灵敏度是正电子发射计算机断层显像（Positron Emission Tomography，简称PET）的两倍，PET是反映病变的基因、分子、代谢及功能状态的显像设备。除了能够检测肺癌外，我们还可通过人体呼出的气体，检测如下疾病：肺部疾病，肺癌、哮喘等，胃肠类疾病，胃癌、肠癌等。通过呼出的口气，我们还可用来检测神经退行性疾病，如老年痴呆、帕金森。
那么我们是凭借什么手段来检测口气中这些含量极少的成分呢？我们的祖先很早之前就知道，口气的变化是身体出现疾病的早期症状。例如，传统中医中所谓的“闻”，就是指听病患的声音或闻他们的口气。当然，这仅通过经验判断，因而很难确定口气的变化到底与疾病的关系。随着技术的发展，我们能利用相色谱-质谱联用仪、高场不对称波形离子迁移谱、电子鼻来精确地测定口气与疾病的关系。
如此看来，人类的口气中隐藏着我们身体的很多秘密，它们不仅能够判断我们是否患病，同时还可检测身体是否有癌症发生。由于它们在癌症的早期阶段就可以检测出来，因而受到医生和患者的重视，同时医生也可以依此对患者进行实时检测，能够及时掌握病情的发展。相信不久的未来，通过口气来检测疾病，会有更多人的关注和认可。
（题图：来自shutterstock）
