在日常生活中，我们常有这样的体会：要走进房间拿东西，进门后却忘了要做什么；打开冰箱想找一只雪糕，却开着冰箱的门却忘了要吃什么。这种现象并不是失忆症的表现，而是一种常见的记忆机制。科学家将这种“出门就忘事”的情况称为“门口效应”。
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“门口效应”是一种高效率记忆的表现
记忆的作用十分重要。当我们使用电脑绘图时，既动用了如何使用电脑的记忆（如各种快捷键和鼠标的配合），又要仰仗之前积累的美术功底（如空间的投射和颜色的搭配），还需要考虑绘图所要达到的实际目的（绘制一篇文章的插图）。这说明我们的记忆在不同的层次持续发挥作用，所以我们的注意力也需要在不同的层次上进行转移。熟练工可以更专注于工作的目的，而不需要时刻回忆操作技巧。这是操作者经常练习，将技巧内化为一种条件反射的结果。而技巧生疏会影响到整体工作的完成，是因为我们在一个特定层面的记忆是有限制的，如果频繁回忆具体的细节，就会影响到宏观计划的实施。
人类需要利用有限的记忆完成更多的任务，合理的组织记忆对人类十分重要。“门口效应”就是一种高效率记忆的具体表现。一组来自法国的研究团队曾经对“门口效应”进行了具体的测试。研究者在虚拟和现实条件下搭建了相同的测试环境，被试者的任务是在不同的桌子上搬运物体，而被搬运的过程中，物体被装在了一个不透明的背包中，被试者被频繁地询问是否还记得装进背包中的是什么。统计发现，变换房间使得被试者的记忆变差。进一步的实验显示，即使让被试者回到原来的房间，他们的记忆还是变差的，这说明“出门”可能是诱发遗忘的重要条件。
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“门口效应”具有重要的进化意义
尽管目前的研究成果还不能解释“门口效应”的具体机制，但毫无疑问的是，“门口效应”具有重要的进化意义。它使我们可以快速忘记上一个环境中的信息，为新环境腾出有限的记忆空间，这构成了一种高效率的记忆形式，如果不能快速忘记次要的信息，大脑需要具备更多的空间并消耗多余的能量。记忆太多多余信息的个体，在有限的资源下是不具备生存优势的。
除“门口效应”之外，神经系统还存在着其他有效的遗忘机制，例如极端情绪的逐渐消退，使得个体在生活中可以维持相对稳定的状态。杏仁核在情绪相关的神经活动中起到了重要作用，在小动物实验中表明，如果杏仁核传导的神经活动出现了异常，小动物会出现无法消退的恐惧记忆。在经历极端痛苦或恐惧的人类中出现的创伤后应激障碍，也可能和恐惧记忆的无法消退有关。
所以，我们大可不必为生活中的小小遗忘而烦恼，这正是人脑在发挥正常功能的表现，有的时候，“忘不了”才真正让我们头疼。
编辑：鲁凡英
（专家：袁博，中科院神经所，科普中国微平台原创首发）
