自从1840年的鸦片战争以来，中国的大门被敲开了，当清朝人睁眼看世界的时候，才发现自己已经落后了数百年，后来不断遭受列强的欺辱，当然许多爱国人士也开展了自救运动 ，比如康有为就是其中代表，到了慈禧时代，为了不让西方列强彻底看轻中国，慈禧的思想也渐渐与国际接轨了。
1902年，当时的美国圣路易斯举行一次世界级的博览会，邀请全世界打过参加世博会，展出自己国家的代表物品，中国虽然落后，但从人口和国土面积而言，也是世界大国，所以美国自然也邀请中国参展，慈禧太后一开始以年老体衰为由拒绝参加，但美国使者说这关乎到中国在世界的地位，慈禧想想还是觉得参加，她派遣贝子溥伦、留学生黄开甲负责参会事项。
慈禧是个很爱面子的人，从她衣食住行的排场就可以看出，为了能让中国在全世界面前露脸，慈禧太后还特意从国库拨款50万两银子，给贝子溥伦作为参赛的经费，50万对当时的中国来说，是一笔不少的数目了，因为清朝每年都需要给列强赔款，所以也没多库存。
可惜慈禧的如意算盘打错了，清朝从咸丰皇帝开始，贪污之风盛行，清朝哪个官吏不贪污，他就是个不合适的官员，贝子溥伦在官场混了数十年，自然是非常“合格”的，于是他联合留学生黄开甲，把慈禧拨下来的这笔款给贪污了，但世博会上还是要有所展览，怎么办呢？
最终贝子溥伦在中国找出了一些廉价物品，拿到世博会上进行展览，结果让中国被列强嘲笑了近百年，贝子溥伦到底在世博会上展览了什么呢？说出来可真令人毛骨悚然，他一共展出四样物品，件件匪夷所思：
一、中国吸鸦片的烟枪、烟灯，还有烟容满面的官员；
二、大清的酷刑设备、刑俱、枷锁等；
三、北京地区的妇人裹足小脚，极其丑陋；
这三样物品一展出，令在场所有参会人员咂舌不已，没有料到中国竟然会展出这样的东西，这真的是代表了清朝的特色吗？而这些东西，无一不是落后的封建思想残余下来的畸形产物，贝子溥伦把这些东西公之于众，让清朝大大丢脸。
这次展出之后，让全世界更加认清中国，也让当时的清朝被世人嘲笑了近百年，如果贝子溥伦不贪污的话，或许可以整出一些好东西展览，他的贪污令慈禧蒙羞，也让清朝被嘲笑，而当时的美国人就在一旁看着，也没有出来阻止清朝的愚蠢行为，其心可见一斑。
