在古代历史上，几千年的发展进程告诉我们，日本是一个很不安分的国家，但凡是自己有点力量了，就开始要扩张争权了。如日本完成统一后，就开始入侵百济，最后是大唐给予最致命一击。而丰臣秀吉统一日本后，立刻开始了入侵朝鲜，被万历皇帝打回老家。而明治维新之后，日本刚有点力量，就开始入侵台湾，发动甲午战争。所以说，日本的野心其实是几千年的。
在明治维新之后，日本其实就开始制定扩张计划，当时被称为大陆计划，第一步就是征服朝鲜半岛。当时的大清帝国，虽然已经是日薄西山，但是洋务运动中，也积攒了相当的国力，尤其是建立了当时亚洲第一的北洋舰队，仍被视为亚洲最强大的国家。因此，此时日本扩张的野心，最大的障碍就是大清。
大清被视为日本最大的敌人，也是最终的征服对象，而1894年之后，大清的不堪一击使得日本看到，将大清作为第一号敌人显然不恰当。而且此时《马关条约》割让辽东半岛却遭到了沙俄的阻挠，因此被迫吐出即将吞下的肥肉，所以日本很不甘心。但当时日本的力量还不足以打败沙俄，于是从甲午战争开始，沙俄成为日本头号敌人，中国降到了其次。
因此，也开启了10年的备战，在1904年，日本举全国之力，在及其艰难的情况下打败了沙俄，不仅占领了半个库页岛，而且彻底取得吞并朝鲜半岛的力量，1910年当时的大韩帝国被日本吞并。而沙俄和大清都不足为虑了。但是一战后，日本作为战胜国，意图跟西方平起平坐，瓜分世界，因此，很是霸道的占领了德国在中国的利益，可以说占了大便宜。
但是，美国当时不断阻挠日本的野心，而且最后在巴黎和会上，强行规定英美日在太平洋舰队的比例设定为5:5:3，这意味着，日本虽然为战胜国，但要削减自己的海军实力。这使得美国开始成为日本的敌对国家。而且巴黎和会后，日本制定了更大野心，旨在征服亚洲称霸世界的战略计划。
为此，陆军参谋长和海军军令部重新修订了防卫计划，而此时列出了这一野心进程中三大障碍，也就是三大潜在的敌人。而在这个计划中苏联被继续认定为日本头号敌人，美国是继苏联后的第二号敌人，中国是第三号敌人。之所以苏联是头号敌人主要是两点。
一是，当时意识形态问题苏联是社会主义国家，而且其经济快速恢复，拥有强大的军事实力，日本很是忌惮；二是，日俄战争的仇恨，加上之后的系列摩擦，加上在中国东北的激烈争夺。使得日俄矛盾重重，因此，苏联理所当然的成为最大的敌人。在发动侵华战争后，日本直接跟第三号敌人中国交战，企图占领中国后，首先解决头号敌人苏联的威胁，最后再摆平美国。
因此军队往苏联打，但是诺门坎等战役后，日本惨败而回，真正看到苏联的实力强大，才被迫放弃北向计划。转而向南打，企图在解决美国后，拥有强大的实力基础后，再将矛头转向苏联。但是，最终日本不但连第三号敌人中国都没解决，反而是接连激怒中美苏三国，在珍珠港事件后，三国联合，日本逐步完蛋。
