一颗巨大的小行星撞击地球会立即夺去数以百万计的动植物的生命。但这种影响的后果将更加是灾难性的：海啸，地震，和大量的灰尘挡住了太阳的云会导致农作物无收和物种灭绝。
六千五百万年前便是这样的小行星撞击事件夺去了地球上75%的物种。但是根据一项新的研究如果真的要消灭地球上的生命，一个天体撞击事件将会如此强大以至于地球的海洋将会被蒸发掉。研究发现热辐射将使地球荒凉的甚至还有最顽强的生命存在（不然今天也不会有你我了）
图注：巨大的小行星撞击可能不会毁灭掉地球上的生命。（Zloyel/iStockphoto）
普林斯顿大学外行星专家约书亚·温恩（Joshua Winn）说他们已经提出了一个宏大的问题：生命有多大的弹性？——(它)变成一个适定的计算，通过计算地球海洋沸腾所需要的能量，可想而知这是一个巨大的能量。
研究人员首先计算它的能量会把所有地球的水100以上°C：需要6 x 10的22次方焦耳，是每年人类总能源消耗的一百倍，或一万亿倍次发射航天飞机所需的能量，换做成灾难：则需由太阳系最大的小行星的影响放出灶神星或帕拉斯大小的能量，他们在科学报告中写道。其可能是：爆炸的恒星被称为超新星或伽马射线爆发，外层空间的高能爆炸。
但这些都不太可能。大小合适的小行星的虽然存在，但它们的轨道没有朝我们的方向运行，研究者和哈佛大学天体物理学家Avi Loeb虽然说一颗超新星产生的热量可以使地球上所有水消失，这种爆炸会就在隔壁离我们的太阳系仅0.13光年，比我们最近的超新星候选星系要近30倍，最后在能够剥离其地球海洋的距离处，伽马射线爆发的几率将几乎为零。耶鲁大学天文学家格雷戈里·劳克林（Gregory Laughlin）说：真的很难对地球生命造成灭绝。
研究人员转向了一个微观的水栖生物，它们可以忍受温度低至-272°C，高达150°C的温度，因为当所有其生物死亡后，成为地球最有可能生存下来的生命，缓步动物也称为水熊可以在太空真空中存活。由于一种未知的机制使它们能够修复DNA，它们也能承受六倍于海底的压力和数千倍于人类致死剂量的辐射。但是如果没有水和太空中无尽的时间，它们将无法长期忍受高温和宇宙辐射。
这些发现对不仅仅给人类的启示。研究机构英国牛津大学宇宙学家大卫·斯隆（David Sloan）说：我们可以通知我们寻找外星人的生物，并应该寻找生活生存的星球范围。”这是因为地球上最坚韧的生物，不仅是温度，而且在极端条件下也茁壮成长的微生物，可以抵御各种各样的灾难，包括人类可能造造的灾难全球变暖或核战争。我对生活应有一个乐观的看法，勒布说：未来假使我们在政治上犯下错误造成的灾难，可能可以让生命继续延续下去。
作者：Giorgia Guglielmi
编译：中子星，审校：博科园
