从东宫出来跟随陈叔宝最为亲信的人是原先的太子詹事江总，他素来擅长文辞，正是因为其文采，得到了梁武帝萧衍的赏识，提拔入朝为官，侯景之乱的时候到会稽逃难，事情结束后回到建康，成为太子府的官员，陈叔宝也是个喜欢文章的，和他关系极好，江总还多次顺着陈叔宝的心意偷偷带他出宫去玩，事情泄露出去，陈顼将他赶出宫去，直到陈叔宝做了皇帝，江总接连升官，从吏部尚书到尚书令一共没用几个月的时间，在这个等于丞相的位置，江总最主要的任务就是陪着皇帝吟诗作乐。
对于这种事情，肯定有人看不惯，侍中是几朝老臣，功劳素著，陈叔宝对他十分敬重，对于皇帝和江总在老皇帝丧期还没有结束之时就开始玩耍的事情颇为不满，而从宫里面流传出来的诗作都是艳词，更加看不过去，一次喝酒，侍中佯装酒醉，突然摔倒地上，陈叔宝酒醒后，反应过来，对江总说：“我后悔了叫他，他一点事情都没有，不过是为了组织我们饮宴，假装有病，这么奸诈的人，着实可恨。”很快朝廷下诏，将这位老臣贬去东南做了一个小小的永嘉内史。
功劳这么大的老臣都给贬了出去，其他人更不敢再对皇帝的作为说什么。之前做太子的时候，陈叔宝嫌原配的太子妃过于清心寡欲，又多纳了几个妃子，其中一个妃子的婢女名为张丽华，长的着实貌美如花，据传说，这位张丽华头发长达七尺，发黑如漆，光可鉴人。她父亲当过兵，等到陈叔宝登基，她的父亲和兄长已经去编织草席为生，实在是过不下去，只好把女儿送入太子的东宫给了别人做婢女，没成想太子见到了她，大为开心，纳入自己的后宫，万分宠爱，号称专宠。张丽华生性聪慧，能歌善舞，举止娴雅，还得到了皇后的喜欢，陈叔宝被砍伤后，只有张丽华一个人能够去照顾，可见其受宠之深。陈叔宝做了皇帝，她就成了贵妃，与皇帝朝夕不离，几年时间给陈叔宝生下了两个儿子，她还有极好的记忆力，朝廷送上来奏章，她都会先看一遍，往往送奏章汇报的小宦官都忘了具体有哪些事情，她都能逐条说出来并给出解决方案，弄得陈叔宝连处理政务都离不开她。张丽华恃宠而骄，恃宠弄权，她的族人都在朝中做官，公卿大臣的官位她都可以一言而决。朝中甚至流传“不知陈叔宝，只知张丽华”。
有了这么宠爱的妃子，陈叔宝嫌弃皇宫不够华丽不能安置自己的爱妃，他又营建了三座阁楼，每个阁楼高达几十丈，有几十个房间，穷极人工之巧，窗户栏杆都是名贵的檀木，装饰则都是金玉翡翠，房间门口还有珍珠挂帘，楼阁之外则是奇树名花，微风吹过，珍珠轻响，奇香微闻，还有无数奇石流水，妃子们在里面住着，好似天上仙女一般，陈叔宝日日夜夜都在楼阁之中流连忘返。
朝廷政务交给了江总等人，他们号称“狎客”，以陪皇帝吃好玩好喝好为己任，还有许多宫女封为女学士，每次宫廷宴会，这些大臣和女学士齐集一堂，陈叔宝自己也作诗作词，与众同乐。
为了供奉这么个皇帝，陈国大臣们只能从民间横征暴敛，以各种名目中饱私囊顺便填充国库，皇帝的亲信们还颇为自高自大：“外面那些将领都是一勇之夫，哪里能指望他们有什么深谋远虑？”这帮人都自诩自己文武全才，足以支撑社稷，陈叔宝还真的信了，将领们略微有一些过失，都会被立即罢免官职，士兵们交给文官统领。
