和珅是清朝最大的贪官，不过深受乾隆宠信，不过后来乾隆逝世，嘉庆登基之后的第二天，马上就发布一条谕旨：免去和珅一切职务，同时没收所有财产并抄家。一场规模宏大的抄家行动，让和珅家中的巨额财产显露出来，堪比清朝国库15年的财政收入，可以说嘉庆皇帝这次对和珅下手，开启了一场肃贪运动。
乾隆统治时期，虽然还称为“康乾盛世”，不过清朝已经慢慢走下坡路了，特别是到乾隆统治后期，整个清朝像一个患了癌症的老人，而且是癌症晚期，嘉庆皇帝登基之时，清朝已摇摇欲坠，当时最为重要的就是腐败，所以解决和珅之后，嘉庆大力肃清腐败运动。
乾隆皇帝在世时，无论是在宫内还是出游，非常讲究排场，嘉庆上台之后，他要求皇帝出行祭天及谒陵，随性的仪仗要减少，而且皇后、嫔妃们不需要随行，减少出行的费用，同时禁止大臣们向皇帝进献古玩珍宝，乾隆在世时，很多大臣争相向皇帝献宝以获得宠幸，嘉庆认为这种行为毫无益处，只会助长贪污 风气，他便下令废除了。
嘉庆早就知道，腐败将是清朝生死存亡的大事，他除了打掉和珅这颗贪污的巨虫之外，还清除了和珅的党羽，在一系列惩贪高潮的举措中，嘉庆皇帝认为，只要拿掉了贪污的代表人物和珅，其他的腐败便会自然枯萎，可惜接下来发生的危机，却大大的出乎嘉庆皇帝意料。
和珅虽然被杀死，当时全国有11个总督中，嘉庆通过彻查，发现有六个贪污情节十分严重，他就撤掉了六个人总督，这可是很大一个手笔，当时还有白莲教兴起，让嘉庆这个皇帝当得很艰难，但官场的贪污之风，一时间被他压了下去，但仅仅是压了下去而已，并未彻底根除。
乾隆皇帝当政六十年，退休后急需管理朝政，各地的官员早已把送礼当成常态，从大到小，官场中人人如此，还有卖官鬻爵的情况时有发生，各地衙门皆懈怠昏庸，对民间百姓的疾苦毫不关心，官僚集团从不以贪污为耻，到嘉庆上台自后，整个清朝几乎已经没有清官了。
嘉庆的打击贪污高潮过后，马上又一切如旧，各地官员，朝中达成还是不断送礼收礼，嘉庆亲自树立起来的清正廉洁，变成了摆设，这样的贪污风气延续下去，清朝只能立马灭亡了，这时候嘉庆皇帝对于清朝这个烂摊子，也是心有余而力不足了。
