提及抗倭名将戚继光，很多冷兵器爱好者可能立刻能想到鼎鼎大名的“戚家刀”。但其实，现代人对戚家刀多有误解，很多人将明末清初流行的一种仿倭式单手腰刀称作了戚家刀，实际这种观点大错特错。
明末清初东南沿海民间流行收藏上等的日本刀把玩，或作为馈赠之物。为了迎合这种喜好，中国的刀匠参考了日本刀的型制，用中国本土的工艺打造了一类腰刀，并配上中式刀装，改为一种单手腰刀。在现代收藏界这类刀被称作倭式腰刀或仿倭刀，也有人称这种刀是戚家刀。实际这类刀与戚继光没有任何关系，只是后人牵强附会之语。
▲倭式腰刀
戚继光留下了一本著作《纪效新书》，在此书中记载了他所仿制自日本倭寇的一种刀，被他称作长刀（见下图），配备给鸟铳手使用。长刀刃长五尺，全厂（长）约1.5米。这种长刀是戚继光著述所记载的唯一一把由他本人创制、仿自日本倭寇的刀具，因此可以被称作真正的“戚家刀”。其原型实为日本镰仓至南北朝时代，日本国内流行的一种适合精壮豪勇之士使用的大太刀、野太刀。因为刀身较长，只能双手挥舞，并不适合单手使用。
但是与日本的同行相比，鸟铳手的长刀，在刃部靠近护手部位，包裹有一尺长铜制护刃，这是因为过长的刀身不利久持。同时过长的刀刃也不适用于抽刀，在主武器为鸟铳的情况下，长刀的形制，方便明军士兵快速以左手抽出一部分，然后再用右手持护刃部再抽，可以较为快捷的将过长的刀刃抽出。
作为被参考的对象，日本也有将野太刀包裹一段刀刃的使用方法。下图是日本野太刀的握持刀刃技法：
当然，这种技巧并非东方独有，欧洲也有类似的技法，以下是欧洲的握刃格斗技巧：
当然，有这种用途，并不代表一定只能如此使用，持刃格斗只是使用方式的一种。对于鸟铳手本身而言，配属双手长刀并不是让鸟铳手用来让其白刃格斗的，从比试标准中可以看到，镗钯、长枪，均要求对练之时，一击一戳而入、分枪即进，才叫上等。而鸟铳手所持倭刀，要求“不使人乘隙而犯”为上等。也就是说，鸟铳手长刀在一开始，就仅仅作为自卫兵器而非追求白刃突阵。
也就是说，戚继光对鸟铳手持长刀的肉搏能力，只要求在长枪突击下做到自保。一个仅仅要求能自保不被杀就上等的标准，我们自然不能把这种兵器真当白刃输出主力。另外，保护鸟铳手的另有其人——随队长枪手，并且是以鸟铳手阵亡，以其配属长枪手偿命为基准的。
即便是火兵持大棒对打，对上等的要求也是压棍而入为上，戚继光连火兵都对练都要求可近身伤敌，而对使用长刀的鸟铳手仅为“不使人乘隙而犯”为上。由此可见，长刀在战阵中，只是火绳枪兵聊胜于无的临时自卫武器。这是在传统长短兼习的战术要求中，为远射的火绳枪兵配属白刃近战武器；而又在一寸强一寸长思路下，在火绳枪兵无法如同藤牌手一样，在配刀的同时携带盾牌的情况下，将配刀尽量做长以免被敌人轻易近身。
总之，从头到尾，给鸟铳手配备长刀并精心设计技法的戚继光本人，实际上并不要求火绳枪兵能以长刀杀敌，仅可持械自保便为合格。
也就是说，根据明军客观需求而改良的长刀，实战中的作用与大太刀或者野太刀不同，所处阵列位置也不同，所以外观上有相近之处，但是其本质上完全可以看做是两种不同的兵器。
因此，长刀并未完全照搬大太刀或者野太刀，如鸟铳手长刀仅重2.5斤（二斤八两），以600g明斤计，也不过仅有1.5kg。这个重量相对于野太刀或大太刀而言过轻，其为考虑鸟铳手负重，而考虑设计的重量，且鸟铳手并不需要如同武士一般持刃突击和破阵，因而就明军战术要求进行了改良。
唯鸟铳手贼远发铳，贼至近身再无他器可以攻刺，如兼杀器（长枪）则铳重药子又多，势所不能，唯此刀轻而且长，可以兼用，以备临身弃铳用此。况有杀手当锋，故用长刀备之耳。由长刀解可以看出，鸟铳手长刀要求“轻而且长”，与追求彰显武士腕力的大太刀和野太刀是完全不同的两种要求。长而轻薄的刀身，在客观上也需要在根部加强，进而在使用长且轻薄的刀身配合铜护刃之时，握刃技法上就不再是其前身野太刀，用布料或者皮革临时包裹下，而是正经的作为格斗和出刀技巧，被正式绘入图本中。
上图为静冈县立博物馆藏，万历年翻刻的十四卷本纪效新书中长刀的技法图谱，从图中可以看出，鸟铳手以右手握持刀刃，左手持刀柄，以前后刀式来看，当是用右手持铜护刃后将刀拔出，再以左手持握刀柄；即抽刀之时先用左手抽出一段，再用右手握持铜护刃将刀完全抽出。以见贼出剑图的刀资可以看到，右手正直前伸，且刀刃向前，由此可见，鸟铳手日常以右手持火绳枪，用于短兵相接的长刀配于身体左侧，配刀状态下刀资刀刃向下。
另外，如同样因为野太刀和大太刀出现，而臆造的所谓李舜臣“三尺誓天 山河動色 一揮掃蕩 血染山河”铭长刀，该刀（单把）全长197.5cm，刃长137cm，重5.3kg，一手挥舞一把十斤重的双手长刀，实际上并不能在战场上使用，这已经不是正常的实战用刀。
由《经国雄略》所记，明制偃月刀重量也不过五斤，折今制不过3kg而已，大致是日本大太刀、野太刀的重量。日方以重型双手长刀彰显武士的豪勇，同样级别的偃月刀则在中国用于力士突阵，过于轻便的鸟铳手长刀并不能达到以兵器重量，打破敌方阵列的要求。
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