我们现在生活中随处可见的口香糖，是以天然树胶或甘油树脂为胶体的基础，加入糖浆、薄荷、甜味剂等调和压制而成，人们放入口中嚼咬，可以用来清新口气。那么古人是如何去除不良口气的呢？我们的老祖宗想了很多妙方，其中一个就是口衔“鸡舌香”。
东汉恒帝时，有侍中名刁存。年长，有口臭，恒帝不胜其扰。一日，恒帝赐给老臣子一个状如钉子的东西，让他含到嘴里。刁存放进嘴里，感觉味辛刺口以为是毒药，不敢咽下，匆忙回家与家人诀别。恰好，此时一位好友来访，觉此事蹊跷，让刁存把此物吐出来看看，哪知浓香扑鼻。好友认出其并非毒药，而是一枚上等的“鸡舌香”。虚惊一场，遂成笑谈。而后，朝廷官员面见皇帝时，口含“鸡舌香”已经成为了一时风气。
大名鼎鼎的鸡舌香干花（网络图）
《三曹集》中《魏武帝文集》里有这样的故事。三国时期，一代枭雄曹操有次将鸡舌香精心包装起来送给诸葛亮，并修书一封写道“今奉鸡舌香五斤，以表微意。” 难道诸葛亮有口臭，曹操送此物给他去口臭？这不是明显的讽刺吗！其实，曹操是在挖刘备的墙角，向诸葛亮表白，希望你我二人都能够口衔鸡舌香，在同一个朝廷里，面向天子奏事。
曹操向诸葛亮示好的道具也是鸡舌香呢（电视剧《三国演义》剧照，网络图）
到了唐朝，鸡舌香更为普遍。据孔平仲 《孔氏谈苑录》记载，唐朝三省六部的官员们去见皇帝，嘴里都要含上鸡舌香，以免因口气不佳给皇帝留下坏印象，影响仕途。相传，唐代著名的宫廷诗人宋之问在武则天掌权时曾充任文学侍从，他自恃长像仪表堂堂，又满腹诗文，理应受到武则天的重用。可事与愿违：武则天一直对他避而远之。他百思不得其解，于是写了一首诗呈给武则天以期得到重视，谁知武则天读后对一近臣说：“宋卿哪方面都不错，就是不知道自己有口臭的毛病。”宋闻之羞愧无比，从此之后，人们就经常看见他口含丁香以解其臭。那时，口含鸡舌香已经成为在朝为官的代名词。
白居易有诗云：“对秉鹅毛笔，俱含鸡舌香” （《渭村退居寄礼部崔侍郎翰林钱舍人诗》），鹅毛笔是古代的硬笔之一，常见于朝廷翰林院和士大夫阶层，用于迅速抄录文书。敦煌发现的文献中就有2万多页是用硬笔书写。诗意就是说，你我一起在朝廷做事，侍弄文书，面见天子。诗人和凝也写过：“明庭转制浑无事，朝下空馀鸡舌香。”朝廷都没啥事了，百官就显得空无聊赖了。
到明清之后，口含鸡舌香以避口臭、增芳香，已成为朝臣和士大夫们的日常之事。至于文人雅士以香赠友，更是常见礼节。
说了这么多，在古代大名鼎鼎的“鸡舌香”，到底是什么呢？其实，它就是我们现在常见的丁香。丁香是一味古老的中药，由于其形状像钉子、有强烈的香味而得此名。在长沙马王堆汉墓发现的西汉古尸手中就曾握有丁香。
丁香（网络图）
中医认为，丁香味辛、性温，具有温中降逆、补肾助阳的作用。 以丁香治牙痛、口腔溃疡有一定的良效。取丁香1～2粒含口中治疗口臭的方法现今仍可用之，说它是古代人的“口香糖”应该不算言过其实吧。
